前路纵有荆棘,可身边有了牵挂,便也多了闯下去的底气,还有勇气。
次日清晨,薄雾未散,赵以琛与司徒宝儿便雇了辆马车离镇。
一路车马颠簸,赵以琛因腿疾时常蹙眉强忍,宝儿便悄悄将软垫塞在他腰后,又趁休憩时替他按摩双腿。
每至驿馆投宿,她必先查验门窗、备好热水,夜间和衣而卧时,枕下总压着一把短刃。
七日后,马车驶入叶家庄,来到叶家大门前。
门房通传后,小厮引二人进了前院。赵以琛步履因腿伤略显沉滞,宝儿便自然搀住他臂弯,目光却如惊雀般扫过廊下端着托盘经过的、英姿飒爽的丫鬟,还有院里长得郁郁葱葱的、各种叫不出名字的蔬菜。
正堂内,叶凌风正执笔批阅账册。
抬头见二人时笔尖微顿,墨迹在宣纸上洇开一小团乌云——他显然未料赵以琛会把姑娘带回来。
"这位是?"叶凌风放下狼毫,视线掠过宝儿粗布裙摆上细密的补丁,最终停在她与赵以琛相握的手上。
赵以琛侧身半步将宝儿稍掩身后:"救命恩人司徒姑娘。我愿以性命担保,她绝非他人耳目。"宝儿却主动上前行礼,
"小女司徒宝儿,见过叶公子。此番随行只为照料以琛起居,绝不敢探问庄内事务。请公子放心。"
这时,娇娇端着茶从门外进来。
“夫君,喝茶了!”娇娇穿着交颈并水青色的裙衫走了进来,温婉灵动,柔情似水。
看到娇娇的一瞬间,叶凌风的脸色肉眼可见地温和了不少
“你怎么来了?我自己会泡茶。”
他话音未落,娇娇已端着茶盘袅袅行至他身侧,将一盏青瓷茶碗轻轻放在他手边,声音柔得能滴出水来:
“我泡的更好喝!夫君,用茶。”
她眼波流转,似不经意地扫过司徒宝儿,在她那身打着补丁的粗布衣裙上短暂停留,眼底深处掠过一丝极淡的、难以察觉的审视。
赵以琛因娇娇的出现,紧绷的神色也缓和了些许,语气也更为谦恭:“叶公子,宝儿她于我有救命之恩,且她……”他顿了顿,似乎在斟酌用词,“她孤身一人,无处可去,我实在无法将她独自留在镇上。她绝非别有用心之人,我愿……”
叶凌风抬手,止住了他的话。他端起茶碗,用碗盖轻轻撇去浮沫,氤氲的热气模糊了他眼底的神色:
“你的为人,我自是信得过。只是,”他啜了一口茶,声音平淡无波,“叶家庄并非寻常之地,规矩多,耳目也多。司徒姑娘既要留下,一切须得谨言慎行,安守本分。若有行差踏错,纵是以琛的面子,只怕也护不住。”
这话说得客气,其中的警告意味却如冰针般刺人。
司徒宝儿垂下眼睫,再次屈膝行礼,姿态放得极低:“谢叶公子收留。小女明白,定当恪守本分,绝不给公子和以琛添麻烦。”
“如此便好。”叶凌风放下茶碗,看向赵以琛,“你的腿有疾,一路劳顿,先下去歇息吧。庄西头还有处空着的小院,是刚刚从里正那里买下来的,之前住的也是个秀才,后来住去镇上,去书院读书了虽简陋,倒也清净,你们暂且安置在那里。明日再来商议正事。”
“谢公子。”赵以琛拱手,在司徒宝儿的搀扶下,转身离去。
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