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第三百九十章 继续围（第1页）

秦伯抬头望去。前方雾气里，影影绰绰有几个人影，也推着车，背着包袱，正慢慢往前走。看打扮，也是逃难的百姓。

双方渐渐走近了。对方是一家五口，老两口带着儿子儿媳和一个半大孙子。

两家人在路上碰见，都愣了一下，互相打量着，眼神里有警惕，也有同病相怜的凄楚。

“老哥，往哪去啊？”对面那家的老头先开口，声音沙哑。

秦伯犹豫了一下，还是说“往东，找条活路。”

老头点点头，苦笑“一样。我们是宜门李家庄的，庄子里十户走了三户，都是这几天跑的。再不走，要么饿死，要么被抓去当壮丁了。”

两家人自然而然地走到了一起。人多些，心里踏实点。

又走了一段，前方出现一个小土坡，坡下有片背风的地方，堆着些碎石，像是以前修路时留下的。

秦伯看看天色，说“在这儿歇会儿吧，生火热点吃的，孩子扛不住了。”

妞妞在秀姑怀里小声哭起来，是饿的。

两家人围坐在碎石堆后面，二柱和那家的儿子去附近捡了些枯枝，生起一小堆火。秦伯从独轮车上拿下那口破锅，架在火上，舀了点路上在溪边灌的凉水，又从粮袋里小心地抓了两把杂粮放进去。

粥在锅里慢慢滚着，热气升起来，带着粮食特有的香味。两家人都眼巴巴地盯着锅，肚子里咕噜噜响。

“老哥贵姓？”对面老头问。

“姓秦，秦家庄的。这是老伴，儿子二柱，儿媳秀姑，孙女妞妞。”秦伯一一介绍，又问，“您呢？”

“姓钱，钱老六。”老头叹气，“本来家里有十几亩地，日子还能过。去年县里办团练，王团总说要‘保境安民’，每亩地加征一斗粮做‘团练捐’。交不起？那就用地抵债。我家那十几亩好地，就这么没了，换了五亩沙岗地，种啥都不长。”

秦婶抹了抹眼角“我们也是。……这还让不让人活了！”

两家人你一言我一语，诉说着各自的苦楚。

内容大同小异土地被豪强以各种名义侵占，税赋一层层加码，团练横行乡里，稍有不从就被抓去“充军”或“罚役”。年轻人要么逃，要么被抓走，村子里剩下的都是老弱妇孺，地荒了，屋倒了，日子过不下去了。

粥熬好了，秦伯给每人分了一小碗。

粥很稀，但热乎乎的，喝下去身上总算有了点暖意。妞妞小口小口喝着，脸上有了点血色。

“秦老哥，”钱老六喝完粥，压低声音说，“你们真要去鹰扬军那边？我听说……安靖城破了，就是鹰扬军打的。死了不少人呢。”

秦伯沉默了一会儿，说“打仗哪有不死人的？可咱们老百姓，图啥？不就图口饭吃，图条活路？在西夏，地没了，粮没了，儿子要被抓去当兵送死。去鹰扬那边，至少……听说还给条活路。”

他顿了顿，看着锅里剩的那点粥底“再说了，安靖为什么破？还不是因为城里囤了那么多粮食、火炮，却不肯分给百姓一点。我听说，城破前，守城将军下令烧粮仓，宁可烧了也不给穷人……这样的朝廷，保它做什么？”

钱老六不说话了，只是叹气。

休息了约莫两刻钟，天光又亮了些。秦伯起身“走吧，趁白天多赶点路。”

两家人收拾好东西，重新上路。

同一片天空下，黄荆府，刘家庄园。

庄园占地数百亩，围墙高耸，四角有望楼，墙头有巡丁。庄园内亭台楼阁，假山水池，气派不输州衙。

正堂里，刘家家主刘文昌坐在主位上，手里拿着一张刚刚送到的朝廷公文。

他五十来岁，身材微胖，圆脸，留着两撇八字胡，眼睛不大，但透着精光。

下坐着儿子刘德荣和心腹管事。

“朝廷要咱们出五千人，去平阳‘拱卫京师’。”刘文昌放下公文，冷笑，“粮草自备，朝廷不支一粒粮、一两银。呵，打得一手好算盘。”

长子刘德荣皱眉“爹，咱们庄子里满打满算也就三千多丁壮，五千人……从哪儿凑？”

“从哪儿凑？”刘文昌瞥了他一眼，“你当爹这些年养的那些‘护院’、‘庄丁’都是摆设？明面上三千，暗地里早过五千了。还有周围那些小庄子、佃户，凑一凑，五千人不是问题。”

“可是爹，”次子刘德盛开口，“这五千人带出去，可是要真刀真枪跟鹰扬军干的。咱们的人，打打土匪、镇压农户还行，跟正规军打……怕是……”

“谁说要真打了？”刘文昌嗤笑，“朝廷的旨意，咱们得接，人，也得派。但怎么打，什么时候打，那还不是咱们自己说了算？”

他站起身，背着手在堂里踱步“平阳城外驻着七万团练，咱们只是其中一家。真要打起来，冲在前面的，肯定是那些急着立功的小户。咱们啊，就在后面看着，能捞好处就捞，捞不到……保存实力要紧。”

“爹的意思是……应付差事？”刘德荣问。

“不是应付，是‘相机行事’。”刘文昌纠正，“朝廷这次给了‘忠勇’匾额，三品虚衔，子弟入国子监。这些，咱们得要。但命，也得留着。”

他走回主位坐下，端起茶碗喝了一口“鹰扬军要是真打过来了，咱们是降是战，到时候看情况。但眼下，朝廷的旨意不能违，人得派出去。德荣，你带五千人，三日后出。记住，走慢点，路上多休整，等到了平阳，看看风向再说。”

“是。”刘德荣应下。

“还有，”刘文昌补充，“粮草多带些，但别全带。跟朝廷哭哭穷，就说咱们也是勒紧裤腰带凑的人马，请朝廷多少支援点，不给也行，但这话得说出去，让其他家听见。”

刘德荣和管家都笑了。

这是他们惯用的伎俩既要占便宜，又要卖乖。

“爹，”刘德盛想起什么，“朝廷急了，才会给咱们更多好处。不过……鹰扬军这次打得确实狠，安靖那么坚固的城，说破就破了。咱们也得留条后路。”