就在各方势力或观望,或备战之时,五月,波及大汉全国大部分地区的蝗灾,悄然而至。
以中原腹地的司隶、兖州、豫州、冀州为核心区,青州、徐州、江淮、扬州,荆州北部的南阳与章陵也不容乐观。
当亿万饥肠辘辘的蝗虫,遮天蔽日般如同千军万马踏过平川,不过顿饭功夫,便将万顷良田沦为枯骨,千里沃野,转瞬成一片焦黄死寂。
在这片死寂之中,不同于别处的惊慌失措甚至趁灾作乱,赵剑的令旗挥动如风。
有了前几年的治蝗经验,以及春季时采取的措施,赵剑自然不会固守城池坐以待毙,而是第一时间倾尽府库积蓄,打出了一套“稳、准、狠”的组合拳。
赵剑坐镇长安中枢,下令司隶、长安地区开仓赈灾,将国库中囤积的粟米、糙米全数调拨出城。
为防止囤积居奇,他甚至亲自下书,严令凡哄抬粮价者,虽亲必诛。
同时,组织各地军民大规模挖掘沟渠、引水灌溉,试图保住最后一点未被啃噬的庄稼。
城外,一队队士兵背着药粉喷洒农田,试图灭杀蝗蝻;城内,流民被集中安置,分粗布麻衣,饿死率被死死控制在底线。
对于青州徐州,赵剑传令两州刺史,没有让其直接放粮食,而是征百姓修筑城防、疏通河渠道路,“以工代赈”。
两州百姓没有怨言,热火朝天的投入了劳作,不仅填饱了肚子,保住了性命,还有一些微薄的存蓄。
两州民心稳固,坚如磐石。
与赵剑的有条不紊、力挽狂澜形成鲜明对比的,是其他诸侯治下的人间炼狱
彭城与小沛。
吕布虽悍勇,却在灾荒面前暴露出短视。他只顾搜刮粮草以备战,对灾情视而不见。
彭城城外,饿殍遍野,草根树皮被啃食殆尽,甚至出现了人吃人的惨状。
吕布的军队也因粮荒而士气低落,军营里弥漫着绝望的腐臭。
赵剑得知情况后,由青徐两州挤出部分粮食,送与吕布,在赵剑派驻的监军监管下,彭城、小沛百姓才勉强得以生存。
吕布嘴上言谢,心里却不是滋味!
尽管赵剑全力以赴,但灾情严重,他的府库也是捉襟见肘。
为此,他从自己做起,全府上下所有日常开销全部减半,过一段时间的清贫日子。
消息传开,受到护佑的各地灾民,无不感动的感恩戴德!
这场蝗灾,让赵剑更加得到了民心。
萧县的刘备,虽缺粮少银,却也亲自煮粥施粥,但碗少人多,杯水车薪。
百姓在饥饿中苦苦支撑,许多人因营养不良倒在路边,眼睁睁看着生命流逝,刘备只能仰天长叹,无力回天。
而南阳地区,张绣刚刚经历了一场战火,蝗灾又来,在这双重打击下,他的军队几乎溃散。
南阳城内,断粮的士兵抢夺民粮,百姓流离失所,逃往深山。
不得已,张绣向刘表求援,刘表不能眼睁睁看着章陵的百姓在天灾饥饿中死亡,救章陵就得救南阳,只是轻重不同,尽管援助给张绣的没有多少,但也缓解了南阳的危难局面。
袁术的江淮灾情最为惨烈,自他称帝后,众叛亲离,恰逢蝗灾,粮道断绝。
他的军队在江淮大地上搜刮一空,最终导致天怨人怨。
街头巷尾,随处可见饿死的尸体,空气中弥漫着令人作呕的腥膻味,昔日繁华之地,已成人间炼狱。
江东孙策虽锐意进取,但一直经历着征战,又根基未稳。江东之地虽富庶,但灾情太广,也陷入粮荒。
孙策不得不勒紧裤腰带,一边整军备战,一边艰难应对蝗灾,局势不容乐观。
冀州袁绍虽家底雄厚,但他生性多疑且骄奢。蝗灾爆后,他虽未到绝粮地步,却也只是下令“略作减收”,并未真正体恤民情。
冀州士族更是囤积粮食,导致民怨沸腾,暗流涌动。
兖州、豫州情况不妙,曹操与赵剑一样,面临巨大压力。
他在兖州、豫州全力救灾,推行屯田制,勉强稳住了阵脚。
但与赵剑的“倾举国之力”相比,曹操的防线更为紧绷,每一粒粮食都要用在刀刃上,救灾与备战的矛盾让他焦头烂额。
在赵剑的铁腕与仁政之下,司隶、长安、青州、徐州虽满目疮痍,但人心未散。
废墟之上,炊烟重新升起,孩童的啼哭声在空旷的大地上回荡。
赵剑站在长安城头,望着天边逐渐散去的蝗群,对身旁众人道“天灾虽烈,却能辨忠奸。此一灾,让我看清了天下人心!”
他知道,每一次天灾,不仅是一场自然灾难,更是一场人心与格局的淘汰赛。
而他,已在这场淘汰赛中,迈出了雄图霸业最坚实的一步。
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