为避人耳目,使者一行舍弃宽敞驿道,专挑太行山南麓的荒僻小径穿行,绕开赵剑掌控司隶边境,也避开袁绍在冀州的哨卡,一路昼伏夜行,历经十余日艰险,终于抵达许都。
曹操得知张燕率众来降,心中大喜过望。
黑山军虽遭马重创,元气大伤,可余部仍有近三万可战之兵,加之十万老弱家眷,皆是宝贵的人口与兵源。
更重要的是,黑山军虽已残破,但其象征意义远胜兵卒人口。
张燕纵横太行多年,如今穷途末路之际,不投势大的赵剑,不投宿敌袁绍,反倒主动来归朝廷、归顺自己,这本身就是一面旗帜。
天下有些诸侯、有些势力在观望着,人心向背,张燕来降,等于向外昭告曹操奉天子、安天下,方是正道归宿。
这不仅是多了数万部众,更坐实了他深得人心、足以号令天下的声望,让四方之士看到,投奔他曹操方有生路、有前程。
如此一来,日后必有更多势力效仿来投,其政治声势,远胜一场胜仗。
曹操当即召见黑山使者,言辞恳切地应允接纳,当场许诺保黑山全军老小周全,待其抵达兖州后,再论功行赏、妥善安置。
曹操厚待张燕使者,安排其暂居馆驿,之后,火着手部署接应与布防事宜。
曹操担心张燕此行必然会惊动赵剑和袁绍,两方皆有可能在黑山军出黑山、入兖州的途中设伏突袭。
为此,他定下三重部署,步步为营,确保万无一失。
先是前路斥候探路,清空隐患。
曹操令东郡太守夏侯惇,抽调麾下精锐轻骑,分为数十支小队,乔装打扮后,以黑山至东郡的必经之路为核心,提前十日沿路排查,清除赵剑或袁绍的斥侯。
斥候队每十里设一联络点,遇有敌情即刻快马传信,为黑山军开辟一条绝对安全的通道。
再者中军接应,分段护送。
命大将曹洪率五千步骑,悄悄进驻东郡与黑山交界的边境隘口,按兵不动,只待张燕大军行至半途,便率部从中路接应。
同时,另派一支轻骑绕至黑山东侧隐藏,一旦冀州方向有动静,就袭扰冀州边境,牵制袁绍部众的注意力。
最后是后路设防,严防追兵。
曹操在东郡治所濮阳,调集粮草辎重,在城外搭建临时营寨,备好医药品、衣物与粮食,以备黑山军抵达后安置;
又派出两千精兵,驻守黑山南麓的出口要道,若赵剑或袁绍追兵赶来,可依托地形阻击,护住黑山军后路,直至全军安全进入兖州地界。
建安元年(196年)十一月,张燕率十万多部众投奔曹操。
长安的赵剑,邺城的袁绍虽然得到了消息,但两方都没有有所动作,让张燕很是顺利的进入了兖州。
至此,纵横太行多年的黑山军,终在穷途末路之际,完成了举部投曹的壮举。
而曹操不动一兵一卒,便收纳十万部众,壮大了自身实力,在乱世争霸的棋局中,又添了一枚关键棋子。
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