笔趣阁

第二章 一九一三年七月二（第1页）

事实上，姚英子并未深陷危境。

至少不是其他人想象中的危境。

姚英子是在二十二日当天抵达华亭镇的，她正跟人谈捐赠，忽然听到外面喧闹，说有大批流民逼近镇子。主人家里慌作一团，姚英子自告奋勇，开车出去侦察。车子开出镇子十几里之后，她看到眼前出现一番惊人的景象。

只见绿油油的华亭田野上浮动着一片片暗灰色污垢。这些污垢是一片片衣衫褴褛的人。男女老少都有，黝黑的皮肤、蜡黄的脸色、脏灰的衣衫，构成了逃难人群的三原色。夏日的炎热又为这幅景象涂上一层汗津津的油浆色，像在炉渣灰堆里弄翻了一桶菜籽油，黏腻而浑浊。

他们簇拥着，蹒跚着，像钱塘潮水一般涌动，以缓慢却不可动摇的度漫过农地，漫过桑林，漫过沟渠与道路，朝着华亭方向推进。

姚英子曾亲历过淮北水灾，但那些灾民除了衣服以外一无所有，而眼前这些人虽然惶急憔悴，可带的东西并不少。他们把所有的衣物都套在身上，鼓鼓囊囊的，胸口还扎着一个包袱，女的胳膊上挎起藤筐，男的肩上挑着扁担，偶尔还有几辆独轮车，车上除了大包小包，还歪躺着老太太或老头，怀里往往还抱着嗷嗷哭泣的幼童。

“这是从哪里来的流民？”姚英子有些迷惑，没听说这附近有北洋军或讨袁军驻扎呀。

她又观察了一阵，现流民的移动度不是很快，而且颇有秩序——或者说，目的很明确——他们不偏离官道，也不骚扰附近的零星民居，一直朝东北方向走着。姚英子很快意识到，他们的最终目的地不是华亭，而是上海城区！

姚英子迅驱车返回了华亭镇，镇上已经乱成了一团。商铺关门上板，摊贩拖车拽驴，居民们呼儿唤女，纷纷朝家里跑去，一派大灾将临的街道乱景。

她索性跑去县衙亮明身份，才从县知事那里打听清楚原委。

原来早在七月十二日，江西讨袁军与北洋军的段祺瑞部便已经开战；而从七月十五日开始，江苏讨袁军在黄兴的率领下，与老对手冯国璋、张勋亦大战于徐州、扬州一线——张竹君就是去了那里救援。

且不说两军胜负如何，这一场大战波及数省，大量民众流离失所。迟迟没有开战的上海，便如同黑夜中的一盏明灯一样，吸引这些走投无路的难民从四面八方拥来。再加上浙江都督朱瑞宣布中立，狡黠地放开通路，导致难民潮毫无阻碍地穿过浙江，沿途一路裹挟，直抵上海近郊。

姚英子听完此节，不由得暗暗叹息。

原来这就是冯煦说的大纰漏。

沈伯伯把上海的慈善力量倾注在了江南制造局的战地救伤，仅就上海一地而言，并不算错。但他漏算了外部战争造成的影响，如今难民齐齐拥来，红会恐怕要左支右绌、顾此失彼了。

冯煦做过安徽巡抚，有着丰富的灾政经验，一眼便注意到了这个纰漏。可惜呀，就因为儿女私情的一点误会，这个提醒未能及时传达给沈敦和。姚英子一想到这里，便涌起懊恼与羞愤。

接下来，该怎么办才好？

这时县知事的吆喝声打断了她的思绪。这是个民国后才上任的年轻官员，正叉腰站在堂下，分派手下去镇上搜集木桶、水瓢和面饼。姚英子好奇地问他们这是要做什么。县知事说天气这么热，那些难民必然又饿又渴，准备点水和干粮放在路边的给食点，方便取用。

姚英子登时对这位县知事大为改观，真是个怀有悲悯之心的好官。不料县知事下一句便道：“让他们吃饱喝足，好有力气尽快上路。”

姚英子一惊。上路？难民潮里有大量老弱病残，急需诊治，怎么能立刻上路呢？

“华亭县这里不做收容的吗？”她问。

县知事双手一摊：“华亭县是个小地方，哪里收容得了？赶快礼送出境，别让他们祸害本地就好。”

“你这也……也太不负责任了！”姚英子有点生气。

面对指责，县知事只是冷冷一笑：“姚小姐，你想想，这些难民是怎么跑来这里的？”

姚英子先前还真没想过这个问题，被县知事一点，才现不太对劲。她刚才亲眼看到，那些难民携带的行李并不多，怎么能完成这么长距离的逃难？

县知事道：“流民所到之处，当地政府都会在路边摆好食、水，不许停留，只求让他们有体力离境，去祸害下一家。”

他说得很平淡，既无得意也无愧疚。事实上，这种做法在前清那会儿是通行的。流民为何能一流千里，正是各地官府一路递送推诿的结果。姚英子想起当年在蚌埠集，李巡检也是主动施出粥米，只求城下灾民早点滚蛋。

“那……华亭县处理不了，可以让沪海道出面收容啊。”姚英子又出疑问。

可县知事笑了笑：“陈其美在上海公然招兵买马，道尹大人都管不过来，还指望他能做什么？”

这也不行，那也不行，姚英子感觉胸口有一团火冒起来，燎得心尖无比烦躁。县知事道：“你一个妇道人家，何必管这些事？还是早早回去吧。”

姚英子在县知事眼里，读出了一丝轻蔑。她在筹办保育讲习所时，不止一次在别人眼中看到这种神情。在他们的世界里，似乎从来不会把“女子”和“妇道”之外的事情联系到一起。

“妇道人家怎么就不能管了？我是医生，这是我的责任。”她硬邦邦地顶回去。

县知事一脸无奈：“医生是治病的，但目下这些难民最需要的是赈济。敝县力有未逮，还是上海那边更富庶一些，更适合他们就食。”

姚英子摇摇头。上海眼看开战，如果放任这一大股难民冲过去，撞上两军交火，将会造成极大的伤亡。尤其队伍里还有大量妇孺，她若是放任不理，还有什么脸面去搞保育讲习所？还有什么资格去宣称要专门关心妇孺？

她沉吟片刻，迅手写了一个地址：“麻烦大人您赶紧派个快手去上海红会一趟，通报难民的情况，让他们尽快亡羊补牢。”县知事奇道：“姚小姐，你开车回去通知，岂不是更快？”

“不，我要留下来——你们的给食点设在哪里？”她问。

“哦，是在华亭镇北一处叫大张泾的小河边上……你问这个干吗？”

姚英子一撩头，说：“我要去那里拦住难民队伍，让他们缓一缓。”县知事闻言脸色一变：“本县不得容留难民，这个请求恕难从命！”姚英子反复陈说上海如今不能去，可县知事却冷笑：“姚小姐住在上海，自然为上海民众考虑，却要我华亭承担风险，凭什么？”

姚英子实在没办法，只好祭出了家传绝学，拍着胸脯说这次容留难民的费用，她会想办法解决。但县知事顽固得很，坚持说这根本不是银钱的问题，万一起了暴乱，算谁的责任？

姚英子眼看时间一点点流逝，万般无奈之下，只好犟起脾气，强扭着县知事摊开地图。县知事知道她是姚永庚的女儿，不好拂袖而去，只好陪着看。

两个人唇枪舌剑了半天，最终达成了一个妥协方案。

华亭县把给食点从大张泾移至九里亭附近，引导难民前往七宝镇。那里是上海县与华亭县的交界点，以一条叫蒲汇塘的水路相隔。只要难民们进入上海县境，姚英子是劝是阻，悉听尊便。

商议既定，姚英子毫不迟疑，当即驱车直奔七宝镇而去。县知事望着福特汽车后头突突冒出的黑烟，神情复杂。他到现在也没明白，一个与难民非亲非故的大姑娘，为什么要掺和到这种事里来。

“要我说，大人不必理睬她，该干吗干吗，糊弄走了就完了。”旁边的人说。县知事眉头一皱，当即呵斥道：“既做了承诺，自然要信守，你们快去上海红会报信。”

从华亭镇到七宝镇大约有三十里路。姚英子这辆车度不快，加上河沟纵横，一直开到夜里才抵达镇上。

七宝镇的建制比较特殊，它在前清时一镇分别归属华亭、上海、青浦三县，民国之后才统一划归上海县管辖，与华亭隔河相望。姚英子进了镇子，直接拍开了镇长的邸宅大门。

镇长一听有难民要来，当即不敢再睡了，连夜召集士绅来镇公所商议。七宝镇是个富庶镇子，这些士绅对钱粮不在乎，只盼尽快把他们打走。姚英子深知他们的秉性，直接提出了一个出乎意料的要求：希望镇上拨出五条漕船。

明、清两代松江府每年要运大量白米到北京，为此定制了在漕河里运输的大木船，一直沿用到了现在。这种船的船底平阔，船身低矮，甲板平整且通头贯尾，最适合在江南的水路网络中运送货物或者……人。

“难道姚小姐是打算把难民们从水路运走？这可不够哇。”镇长诧异。