抉择的时刻,压力如同实质般压在维拉指挥官的肩头。时间在以秒为单位流逝,前方是可能通往生路的奇点通道,左侧是亟待救援的盟友艾瑟琳,右侧是可能携带着关键情报的神秘银色飞船。任何一个选择,都可能将方舟推向不同的命运轨迹。
“我们没有资格赌上一切去救援,但也不能对盟友的求救置若罔闻,更不能放过近在眼前的情报。”维拉的声音在极度寂静的舰桥中响起,清晰而冷静,瞬间抚平了部分躁动不安的情绪,“林云!”
“在!”林云的声音透过通讯器传来,她已进入一架最新修复的、强化了机动性与捕捉装备的“追猎者”级突击艇驾驶舱。
“你负责追踪并尝试接触那艘银色飞船,记住,优先捕获,若遭遇抵抗…允许使用非致命武力。我们会为你提供远程支援,但主要靠你自己。”维拉快下令,“薇拉顾问,你需要集中精神,维持与‘静滞核心’的共鸣,尽可能延长引力稳定窗口,并为林云提供感知预警。”
“明白。”薇拉的声音带着压抑的痛苦,但异常坚定。她再次闭上双眼,将全部心神沉入与那块光碎片的微弱联系中,引导着秩序之种的力量,如同抚慰一个疲惫的巨人,努力让其脉冲更稳定、更持久。
“至于我们…”维拉的目光扫过星图上艾瑟琳提供的坐标,以及那块正在变得明灭不定的“静滞核心”,“方舟主力,前往‘林荫前哨’方向,进行战术威慑与火力支援。老莫,我需要引擎在保证基本结构强度下,拿出最大度!”
“交给我!”老莫的吼声传来,“拼了这把老骨头,也把能量挤出来!”
计划已定,刻不容缓!
林云的“追猎者”突击艇如同脱离母舰的蜂鸟,引擎喷出幽蓝色的尾焰,以一个极其刁钻的角度,绕过几块被奇点引力捕获、正在缓慢坠落的巨大残骸,朝着那艘试图隐藏的银色羽毛状飞船疾驰而去。她的感知被提升到极限,配合突击艇的先进传感器,牢牢锁定着目标。
那银色飞船显然没料到方舟在如此困境下还会分兵追击,显得有些慌乱,它猛地加,试图利用自身小巧的优势,钻入奇点能量盘边缘那复杂的光辐射和引力畸变区。
“想跑?”林云眼神一凝,操控杆猛地前推,突击艇性能全开,紧追不舍。两艘小船一前一后,在死亡边缘跳起了危险的华尔兹,每一次规避都惊险万分。
与此同时,方舟主引擎出久违的、近乎咆哮的轰鸣,庞大的舰体开始转向,朝着“林荫前哨”的大致方向加。维拉站在舰桥,看着主屏幕上“静滞核心”传来的实时状态数据——它的光芒正在以肉眼可见的度变得黯淡,表面的裂痕似乎在扩大。留给他们的时间,真的不多了。
就在林云即将追上银色飞船,射捕捉网的前一刻,那艘银色飞船似乎自知无法逃脱,竟突然停止了规避,船体表面打开一个小型端口,射出了一枚没有任何武器特征、似乎是专门用于传递信息的加密数据胶囊,然后自身引擎过载,不管不顾地朝着奇点另一侧、那片连“静滞核心”脉冲都无法完全稳定的极端扭曲区冲去!
“它要自毁?!”林云一惊,下意识地操控突击艇一个急转,避开了可能存在的爆炸范围,同时伸出机械爪,精准地抓住了那枚数据胶囊。
而那艘银色飞船,在冲入极端扭曲区的瞬间,便被狂暴的引力撕成了最基本粒子,连一点残骸都未曾留下,仿佛从未存在过。
“指挥官,目标自毁,但获取一枚数据胶囊。”林云报告道,带着一丝遗憾,“我正在返回。”
“立刻分析数据胶囊内容!”维拉下令。技术团队迅接手,利用方舟的计算核心尝试破解加密。
然而,数据的加密方式极其古老且特殊,与现有任何体系都不同,破解进度缓慢。就在这时,一直沉睡在医疗舱内的凯丹,他那沉寂的秩序核心,似乎因这特定频率的加密信号产生了极其微弱的反应,一道断断续续的、源自他古老记忆库的信息流,自动解锁并传递出来:
“…识别到‘铁典福音’加密协议…关联势力:‘机械教廷’…极端唯物…崇拜‘静止永恒’…视有机生命为‘原罪瑕疵’…危险…规避…”
机械教廷?铁典福音?又一个从未听过的势力!而且似乎与“窃火者”并非同一路,但同样危险!
就在这时,数据胶囊的加密被成功破除了一部分,率先显示出的并非文字,而是一副模糊的星图片段,上面标注着一个陌生的坐标,以及几个潦草却充满惊恐的手写注释:
“…‘他们’在收集‘碎片’…用‘血肉’浇灌‘钢铁’…‘灯塔’不是目标…是…‘祭坛’?!…必须警告…‘园丁’…”
信息戛然而止,剩余部分加密等级更高,破解需要时间。但“收集碎片”、“血肉浇灌钢铁”、“祭坛”这些词语,让维拉和刚刚带着数据胶囊返回舰桥的林云都感到一股寒意。这“机械教廷”似乎在用某种可怕的方式利用“基石碎片”?
来不及细想,方舟已经抵达了能够观测到“林荫前哨”的空域。眼前的景象让人心头一沉。
所谓的“林荫前哨”,并非一个堡垒,而是一颗被改造过的小行星,其表面覆盖着郁郁葱葱的、散着微弱荧光的奇特植物,形成一片在虚空中顽强生存的绿洲。然而此刻,这片绿洲正在燃烧!三艘“狂猎”的黑色舰船如同盘旋的秃鹫,不断用那种暗红色的能量光束轰击着前哨的能量护盾和地表设施,护盾摇摇欲坠,多处地面燃起熊熊大火,可以看到一些小小的、穿着绿色服饰的身影在艰难地抵抗和疏散。
而之前求救的那艘精灵探索舰,已经化作了一团漂浮的残骸,静静诉说着“狂猎”的高效与残忍。
“锁定‘狂猎’舰船!干扰射击,吸引它们的注意力!为前哨争取时间!”维拉毫不犹豫地下令。方舟仅存的几门炮塔开始怒吼,能量光束划破虚空,虽然未能对高机动中的“狂猎”舰船造成实质伤害,却成功引起了它们的注意。
其中两艘“狂猎”舰船立刻放弃了对前哨的围攻,如同被激怒的毒蜂,带着冰冷的杀意朝着方舟包抄过来!它们的度极快,攻击精准而致命,暗红色光束如同死神的镰刀,不断落在方舟本就脆弱的护盾上,激起剧烈的涟漪。
“护盾能量急剧下降!百分之四十…三十…”武器官的声音带着绝望。
就在方舟即将被“狂猎”的炮火淹没,维拉准备下令进行最后的规避机动时,异变再生!
那块一直勉力支撑的“静滞核心”,似乎终于耗尽了最后的力量,其表面的光芒如同风中残烛般剧烈闪烁了几下,随即——彻底熄灭了!
嗡——!
失去了它的压制,“赫尔卡漩涡之心”的引力场瞬间失去了平衡,如同挣脱了缰绳的野马,爆开来!一股比之前任何一次都要恐怖的引力潮汐,以奇点为中心,向着四面八方疯狂扩散!
当其冲的,便是那两艘正在攻击方舟的“狂猎”舰船!它们那极致的度在宇宙级别的伟力面前失去了意义,瞬间被无形的引力巨手抓住,扭曲、拉伸,连同它们射出的能量光束一起,被无情地拖向奇点的毁灭深渊,连一丝挣扎的余地都没有!
剩下的那艘“狂猎”舰船见势不妙,毫不犹豫地放弃了目标,引擎过载,如同受惊的兔子,以比来时更快的度,仓惶地跃入空间消失不见。
方舟也被这股突如其来的引力潮汐边缘波及,如同被巨浪拍中的小船,打着旋被抛飞出去,舰体出不堪重负的呻吟,多处系统过载下线。维拉死死抓住指挥台,才没有被甩出去。
当引力潮汐稍微平复,方舟勉强稳定下来时,他们现,自己被抛离到了距离“林荫前哨”更远的一片相对安全的空域。而那颗绿色的小行星,虽然受损严重,但似乎因为距离较远,加上“狂猎”被引力解决,暂时避免了被彻底摧毁的命运。
一道微弱的、带着感激与疲惫的通讯接了进来,是艾瑟琳的声音:“感谢…你们的援手…自然之语会铭记这份恩情。前哨需要紧急修复…我恐怕无法亲自接待你们了…小心…‘狂猎’不会善罢甘休,还有…警惕‘铁典’的造物…它们…无所不在…”
通讯变得断断续续,最终中断,显然前哨的通讯系统也受损严重。