“是第九条莲蛇!它已与少女的魂魄初融!”柳园开软剑出鞘,紫火燃起,“你带着她先走,我来断后!”
苏清瑶知道此刻不是推辞的时候,点了点头,抱着少女快步冲出通道。身后传来柳园开的喝声与莲蛇的嘶鸣,紫火的光芒透过石壁映出,如同一道顽强的火炬。
望蛇崖位于莲心镇西北的山巅,崖壁陡峭,寸草不生,只有一块巨大的黑石突兀地立在崖边,石上刻着一个狰狞的蛇头,蛇眼正对着西北方向的昆仑山脉。秦无殇抵达时,恰逢正午,阳光照在黑石上,蛇眼处竟反射出一道金光,落在崖下的一片松林里。
他刚想走近探查,就听到身后传来脚步声。一个戴着青铜面具的人,正缓步走上崖顶,腰间的蛇形玉佩在阳光下泛着冷光,正是男子所说的“上使”。
“秦老鬼,别来无恙。”面具人的声音经过面具过滤,变得沙哑而沉闷,带着一丝嘲弄,“没想到你这把老骨头,还敢管蛇神教的闲事。”
秦无殇的木杖微微一沉:“是你,‘血蛇卫’统领,赫连骨。二十年前在漠北,你用活人炼制‘蛇骨鞭’,被我废了右臂,没想到蛇神教还敢留你这等败类。”
赫连骨冷笑一声,抬起右臂——那竟是一条用黑铁打造的假臂,末端装着三根锋利的骨刺,闪烁着幽蓝的毒光:“当年之仇,我日夜不忘。今日在此遇见你,正好新仇旧恨一起算!”
他假臂一挥,骨刺带着破空声刺向秦无殇。秦无殇的木杖横挡,“铛”的一声,骨刺被弹开,木杖上的音波顺着假臂蔓延,赫连骨闷哼一声,踉跄后退。
“你的‘听风杖’还是这么讨厌。”赫连骨活动着假臂,面具下的眼神越阴冷,“可惜啊,今日你不是我的对手。祭蛇大典的请柬,我已送遍江湖,届时各方势力都会齐聚‘万蛇窟’,神农鼎的消息一放出,他们定会狗咬狗,我们坐收渔利即可。”
“万蛇窟……”秦无殇心中一凛,“你们果然把大典设在了昆仑!”
“聪明。”赫连骨从怀中掏出一卷羊皮卷,往空中一抛,“这是大典的布防图,你若跪地求饶,我便把它给你,让你知道自己有多不自量力。”
羊皮卷在空中展开,上面用朱砂标注着万蛇窟的地形和守卫分布,中央的祭坛位置,赫然画着神农鼎的图案。秦无殇正想细看,赫连骨突然吹了一声口哨,从崖下的阴影里窜出十几个黑衣人,个个手持蛇形弯刀,朝着秦无殇扑来。
这些黑衣人的身手远在莲心镇的白衣人之上,动作迅捷如蛇,招式狠辣,显然是蛇神教的精锐“血蛇卫”。秦无殇的木杖舞得如狂风骤雨,音波震得黑衣人纷纷后退,却始终无法突破他们的包围圈。
赫连骨站在圈外,冷笑看着:“秦老鬼,你斗了一辈子邪祟,最终还是要栽在邪祟手里。等你死后,我会把你的骨头磨成粉,掺进养魂池,给莲蛇当养料。”
就在这时,崖下传来一阵急促的脚步声,苏清瑶抱着少女奔了上来,看到被围困的秦无殇,银箫立刻横在胸前:“老先生,我来帮你!”
赫连骨看到少女,眼中闪过一丝狂喜:“是莲心之体!天助我也!”他假臂一挥,竟弃了秦无殇,直扑苏清瑶,“把她交出来!”
苏清瑶早有准备,将少女往身后一藏,银箫带着百草的生机,刺向赫连骨的面门。箫音尖锐,震得他面具嗡嗡作响,竟露出一丝缝隙,缝隙中闪过一只浑浊的眼睛,眼角有一道月牙形的疤痕。
“是你!”苏清瑶猛地想起师父手札里的记载——二十年前,药王谷曾遭一伙蒙面人袭击,为者眼角有月牙疤,抢走了谷中珍藏的“蛇神蜕骨”,师父因此闭关三年,才化解伤势。
赫连骨显然也认出了她,面具下的声音变得狰狞:“药王谷的小丫头!当年没把你们斩草除根,倒是我的疏忽!今日正好,用你的血和这莲心之体,一起祭奠蛇神大人!”
他假臂上的骨刺突然喷出黑色的毒雾,苏清瑶连忙屏住呼吸,侧身躲闪,却被他趁机抓住了手腕。毒雾顺着皮肤侵入经脉,苏清瑶只觉一阵麻痒,银箫险些脱手。
“清瑶!”崖下传来柳园开的声音,她浑身是伤,软剑上的紫火已十分微弱,显然在湖底经历了恶战,“放开她!”
赫连骨冷笑,假臂的骨刺抵住苏清瑶的咽喉:“别动!否则我立刻杀了她!”
柳园开果然不敢上前,眼中的怒火几乎要将赫连骨焚烧。秦无殇趁机冲出包围圈,木杖直指赫连骨:“放了她,我让你走。”
“让我走?”赫连骨狂笑,“你们觉得可能吗?今日我不仅要带走莲心之体,还要砍下你们的头颅,给祭蛇大典当祭品!”
他话音刚落,怀中的青铜面具突然烫,面具上的蛇形纹路亮起红光,与崖边黑石上的蛇头产生共鸣。黑石出一阵剧烈的震动,竟从中裂开一道缝隙,缝隙中露出一个青铜匣子,匣子上刻着与面具相同的纹路。
“是‘蛇神令’!”赫连骨又惊又喜,“没想到真的藏在这里!”
他下意识地伸手去拿,就在指尖触到匣子的瞬间,匣子突然炸开,一道金色的光芒冲天而起,光芒中浮现出一个模糊的身影,正是苏清瑶的师父!
“是师父的残魂!”苏清瑶又惊又喜,师父当年定是料到蛇神教会来找蛇神令,才在此布下后手。
残魂的手中握着一把金针,金针如流星般射出,精准地刺入赫连骨的假臂关节。假臂出一阵“咔咔”声,竟不听使唤地松开了苏清瑶。
“不可能!这老东西死了还敢作祟!”赫连骨又惊又怒,左手抽出腰间的蛇形弯刀,就想砍向残魂。
柳园开抓住机会,软剑带着最后的紫火,直刺他的后心。赫连骨躲闪不及,被剑尖刺穿,面具“哐当”落地,露出一张布满疤痕的脸,眼角的月牙疤狰狞如蛇。
“我不甘心……祭蛇大典……定会成功……”赫连骨倒在地上,气息断绝,临死前,他的目光死死盯着西北方向的昆仑,仿佛看到了蛇神降世的景象。
残魂对着苏清瑶温和一笑,渐渐消散在阳光中。秦无殇捡起地上的羊皮卷,递给苏清瑶:“这布防图或许是假的,但祭蛇大典在万蛇窟,定是真的。”
柳园开走到苏清瑶身边,查看她手腕上的毒痕,眉头微蹙:“是‘蚀骨蛇毒’,需用昆仑的‘冰莲’才能解。看来我们必须去昆仑了。”
苏清瑶看着怀中昏迷的少女,又看了看远处连绵的昆仑山脉,轻轻点头:“嗯。不仅要解蛇毒,要救这姑娘,还要阻止祭蛇大典。无论前路有多少危险,我们都必须去。”
三人带着少女下了望蛇崖,将她暂时安顿在莲心镇一个可靠的村民家中,留下足够的药物。当他们再次踏上西行的路时,夕阳正将昆仑山脉的雪峰染成金红色,像一座守护天下的屏障。
苏清瑶知道,这一次去昆仑,将是最终的决战。蛇神教的阴谋,神农鼎的秘密,师父的遗愿,都将在万蛇窟揭开。而她,将用手中的银箫,奏响一曲守护的乐章,让正义的光芒,彻底驱散蛇神教的阴霾。