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第731章 真账不怕火（第2页）

那里，另有一枚铜钱静静躺着，温热，未锈，背面新镌三字——

“待验。”

义仓塌陷的第三天清晨，浙东县衙的青砖地上还泛着昨夜雨水未干的暗光。

风停了，云却压得更低，灰白如浸透水的旧绢，沉沉覆在檐角铜铃上。

那铃子一动不动，仿佛连呼吸都被人掐住了喉咙。

周大人端坐于二堂正位，官袍未换，袖口已磨出两道浅痕——是昨夜伏案翻查账册时，肘部反复摩挲所致。

他面前摊着三张纸：一张是匿名举报状，墨迹浓黑，字字如刀；一张是从万富贵牢中搜出的“民议账页”，火印清晰，朱砂未干；还有一张，是李芊芊今晨亲手递上的空白茶油纸样本，素青微韧，边缘泛着陈年桐油沁出的琥珀色。

赵捕头跪在堂下，腰背僵直，双手撑地，指节泛白。

他不敢抬头，可余光扫过那张“赃证”账页时，喉结狠狠一滚，额角渗出的汗珠砸在青砖缝里，裂开一小片深色。

没人说话。只有更漏声，在死寂中一声声敲打人心。

李芊芊就站在堂心，未戴簪，未束带，只一件洗得白的靛蓝布衫，袖口高挽至小臂，露出腕骨分明的一截。

她没看赵捕头，也没看周大人，目光静静落在那张“赃证”上——纸面平整，墨色乌亮，火印鲜红如血，连印边毛刺都纤毫毕现。

她忽然开口：“大人，可否借一碗沸水？”

满堂皆愕。

周大人眉峰微蹙：“你欲何为？”

“验纸。”她声音清而稳，像山涧初融的雪水，“真账纸，遇热不溃，反凝；假账纸，一烫即散。”

堂役迟疑片刻，依令取来粗陶碗，盛满刚离灶的滚水，热气蒸腾，白雾缭绕。

李芊芊接过碗，步履未停，径直走到案前。

她未用勺，未试温，只将碗沿缓缓倾下——滚水如瀑，兜头浇向那张“赃证”。

“嗤——”

一声轻响，纸面骤然蜷曲、起泡，墨迹瞬间晕染成一团团乌黑鬼影，火印红痕被热水冲刷得斑驳脱落，像剥落的皮。

满堂倒吸冷气。

她放下空碗，指尖拂过自己腕内侧一道极淡的旧疤——那是三年前护账板时，被万记打手甩来的铁算盘砸出的。

疤早已平复，可此刻，它微微烫。

“万少东，”她转过身，目光穿过堂门，投向西角牢狱方向，声音不高，却字字如钉，“您连纸都省，可见心虚。”

话音未落，外头忽起一阵沉重杂沓的脚步声。

不是靴响，是草鞋踏地、陶筐磕碰、竹杠压肩的闷响。

由远及近，越来越密，越来越沉，仿佛整座北岭的泥土都跟着震颤起来。

张大叔率百名茶农，抬着十只新编竹筐进了二堂。

筐中层层叠叠，全是纸——素青泛黄，厚薄均匀，纸面细纹如茶脉，边缘略带卷曲，似被山风晒过七日。

他上前一步，掀开最上层一张，迎着天光一抖——纸背透光，隐约可见细密茶渣纤维交织如网。

“民议账纸，头春茶渣混浆，晒七日，浸桐油三遍。”他声音粗粝，却字字凿地，“大人若不信，我当众吞纸。”

说罢，他竟真的撕下一条，塞入口中，嚼也不嚼，仰头咽下。

喉结滚动，面色未变，唯唇角沾了一点青褐色碎屑，像山野未干的露。

周大人瞳孔一缩，抬手示意仵作上前验纸。