午饭后方南记起小玉儿学堂之事,便信步前往府中东跨院那个小学堂。
学堂设在一处清净的小院内,院中种着几株翠竹,环境雅致。
请来的老秀才正在备课,见方南到来,连忙起身行礼。
方南与老先生聊了聊,询问教学计划,特意嘱咐道:“先生不必因舍妹身份而有所顾忌,务必严格要求,规矩礼仪亦不可废。学业上若有懈怠,该训诫便训诫。”
老先生见方南如此明理,心中敬佩,连连称是。
方南找来负责学堂的管事,仔细交代:“先生的起居饮食务必照顾好,不可怠慢。学生们用的笔墨纸砚、书本,以及午间的饭食点心,都要用好的,按时足量供应,所需银钱直接从公中支取。”
小丫头正在自己房里摆弄新得的玩具,见哥哥来了,欢快地扑过来。
方南抱起妹妹,柔声道:“玉儿,学堂都准备好了,可以和小伙伴们一起读书了,开不开心?”
“开心!”小玉儿响亮地回答。
“玉儿真乖。”方南笑了笑,语气转而认真了些。
“哥哥跟你商量个事,旺财已经长大了,哥哥想带它去平溪村那边的山里生活一段时间,好不好?”
小玉儿一听,小嘴顿时撅了起来,搂着方南的脖子:“不好,玉儿喜欢旺财,要旺财陪我玩。”
方南耐心地解释:“旺财不是小狗,它是狼,你想想,它在府里不能尽情奔跑,就像小鸟被关在笼子里一样,会不会难过?”
“哥哥带旺财去山里,那才是它真正生活的地方,等它在山里变得更厉害了,哥哥再带它回来看你。”
小玉儿听着哥哥的话,低头看了看趴在一旁的小狼旺财,似乎有些理解了。
小玉儿犹豫了一下,小声问:“那……那山里有没有好吃的给旺财?它会不会饿肚子?会不会被别的动物欺负?”
方南笑道:“山里有很多野兔、山鸡,旺财自己就能抓到,不会饿肚子的,旺财现在很强壮了,一般的动物可打不过它。”
小玉儿想了又想,觉得哥哥说得有道理,终于点了点头:“那……那哥哥要说话算话,旺财想我了要带它回来看我。”
“好,拉钩上吊,一百年不许变!”方南笑着和妹妹拉了钩。
第二天一早,方南和石头便准备出返回平溪村。
小玉儿红着眼眶,抱了抱小狼旺财,小声叮嘱它要听话要勇敢。
旺财也明白要离开小主人,舔了舔小玉儿的手心,低低地“嗷呜”了一声。
方南和石头翻身上马,旺财兴奋地跟在马旁跑动。
两人一狼,出了城门,纵马向着平溪村的方向疾驰而去。
到了平溪村,方南直接对方岳和石头交代:“我需去河边作坊,与艾道长有要紧事物研制,吃住皆在那边,若无急事,不必寻我。”
“石头这段时间就抓村子护卫队的训练和管理,严格按照操典执行,不可松懈。”
石头抱拳领命:“少爷放心,俺一定把队伍带好!”
方南点点头,独自一人带着旺财,径直赶往河边的核心作坊区。
穿过层层森严的关卡,方南进入锻造工坊区域。
此时的艾道长,与几日前在府中那位仙风道骨、然物外的“玄明道长”判若两人。
艾道长头凌乱,挽着的道髻歪斜,身上的道袍沾满了油污、金属碎屑和不明颜色的化学药剂痕迹,脸上也蹭了几道黑灰。
此刻正趴在一台水力驱动车床旁,调试着一个金属构件,嘴里还念念有词地计算着什么参数。
见到方南进来,艾道长顿时大喜,把手里的工具一扔就迎了上来:“哎呀!少爷您可算来了,您再不来,贫道……哦不,属下这头都快揪光了。”
方南看着艾道长的模样,不禁莞尔:“看来道长遇到难题了。”
“何止是难题!”艾道长拉着方南就往里间的实验室走。
“那金属定装弹药,要造出来难点太多了,弹壳的材料要求极高,既要能承受射药爆燃的巨大压力,又不能太硬太脆影响抽壳。”
“闭锁和击机构,尤其是那种‘底火’,用雷汞替代燧石,威力是大,可那玩意儿太娇贵太危险,配比、研磨、压装,稍有不慎就……嘭!”
“已经炸坏了好几个模具,伤了两三个伙计的手了,还有弹头的形状、重量,与膛线的配合……”
实验室里各种金属材料、半成品零件、图纸、工具堆得到处都是,空气中弥漫着硝石、硫磺、金属燃烧后水银的味道。