翠儿和环儿也剥着栗子、吃着糖藕,腮帮子鼓鼓囊囊,眼睛弯成了月牙。
吃饱喝足,方南抱着小玉儿,沿着热闹的街市慢慢逛着。
路边一个卖木制玩具的小摊,上面有精巧的小风车、涂着彩漆的拨浪鼓、还有各种憨态可掬的木头小动物。
“哥哥,我要那个小风车,还有那个小马!”小玉儿兴奋地指着。
“好,买!”方南二话不说,叫石头付钱。
小玉儿一手举着呼啦啦转的小风车,一手抱着新得的木头小马,笑得见牙不见眼。
两个小丫鬟正瞄着旁边一个卖女子用品的摊子,上面摆着各种颜色的胭脂水粉、小巧的铜镜、以及一些素雅的绢花和桃木簪子。
两个小丫鬟年纪不大,正是爱俏的时候,此刻眼神里的渴望藏也藏不住。
“你们两个,”方南笑着开口,“过来看看,喜欢哪个?”
春桃和秋菊一愣,随即脸上飞起红霞,连连摆手:“少爷,使不得,我们…”
“有什么使不得的,”
方南不由分说,带着她们走到摊前“出门一趟,见者有份,挑吧,胭脂水粉,簪子头花,一人选两样。”
“谢谢少爷~”
两个小丫鬟又惊又喜,带着几分雀跃和羞涩,仔细挑选起来。
春桃选了一盒淡粉色的胭脂和一支雕着梅花的桃木簪。
秋菊要了一小盒带着茉莉清香的香粉和一对小巧的银丁香耳坠。
旺财一直安静地跟在后面,偶尔用鼻子嗅嗅路边的气味,方南又买了根巨大的肉骨头,小狼满意地叼在嘴里,步伐显得更加轻快。
街上人流如织,各种叫卖声此起彼伏。
小玉儿在方南怀里待久了,开始不安分,嚷嚷着:“哥哥抱抱不够高,玉儿要看前面!”
石头在一旁憨厚地笑着说:“小姐,来,坐我肩膀上,看得远。”说着蹲下庞大的身躯。
方南笑着把小玉儿放到石头宽阔的肩膀上,石头稳稳站起,小玉儿一下子视野豁然开朗,兴奋得手舞足蹈:“哇!好高呀,看得好远,石头真好!”
前面街角的空地上,围了一大圈子人,喝彩声不断,一个走江湖的杂耍班子在卖艺。
顶碗的少女,碗在头顶、脚尖、手背上滴溜溜转。
耍中幡的壮汉,数丈高的幡杆在肩、肘、额头、下巴上稳稳直立。
喷火的艺人,口中喷出长长的火龙,灼热逼人。
几只穿着红布褂子、戴着瓜皮帽的小猴子,在老汉的指令下,灵活地翻着跟斗、骑着独轮小车、向观众作揖讨钱,滑稽可爱的样子逗得小玉儿和小丫鬟咯咯笑个不停。
杂耍表演结束,班主拿着铜锣,满脸堆笑地向围观的观众讨赏钱:“各位老爷太太,公子小姐,有钱的捧个钱场,没钱的捧个人场,小老儿和这帮苦命的孩子,谢过大家了!”
不少人纷纷掏出铜钱扔进铜锣。
方南看妹妹看得开心,便掏出一块约莫一两重的碎银子,递给小玉儿:“玉儿,来,把这个给那位老班主,谢谢那小猴子给我们表演。”
小玉儿拿着沉甸甸的银子,在石头肩膀上探出身子,努力地朝着班主的铜锣扔去。
“当啷”一声脆响,那块亮闪闪的银子在铜钱堆里格外显眼。
班主一看,喜出望外,这可是了不得的厚赏啊。
班主连忙对着小玉儿深深作揖,口中吉祥话涌出:“多谢这位小贵人厚赏,小贵人福星高照,长命百岁,阖家安康,富贵绵长!”
说着班主赶紧指挥那几只小猴子:“猴儿!快!快给小贵人磕头道谢!”
那几只小猴子也机灵,立刻朝着小玉儿的方向,像模像样地拱手作揖,还吱吱叫了两声,逗得小玉儿在石头肩膀上笑得前仰后合,方南等人也是忍俊不禁。
就在这喧闹的人群边缘,一顶二人抬的青布小轿,正与方南一行人擦肩而过。
轿帘微掀,露出一双复杂难言、充满嫉妒与怨毒的眼睛,正是李小娥。
李小娥死死地盯着人群中那个熟悉的身影,方南比以前更加英俊挺拔,气度从容,举手投足间带着一种上位者的自信和魅力。
李小娥想起自己当初嫌弃方南不学无术,在家人的怂恿下执意退婚。
想起后来方南在院试夺魁、封爵、立下不世战功,名声如日中天。
巨大的悔恨如同毒蛇般噬咬着李小娥的心,肠子都快悔青了。
“凭什么……凭什么他就能如此风光无限……而我……”
李小娥越想越恨,指甲深深掐进掌心,自己得不到的,别人也休想好过。
恶毒的念头在心中滋生,方南要参加乡试,既然得不到你,那就毁掉你。
乡试可是个绝佳的机会,父亲礼部郎中,正是此次乡试的考官之一。
李小娥放下轿帘,脸上闪过一丝阴狠,对着轿夫低声道:“快!回府!”
轿子加快度,匆匆汇入人流,渐渐远去。