方大宝沿着五条平行线指的方向走了一整天,直线从他脚下延伸出去,中途没有起伏,没有阻挡。
傍晚,他停在了一片灰褐色的硬地上,地面不像石原那么硬,也不像泥土那样软,踩上去微微下陷,但留不下脚印。
他蹲下来摸了摸地面,表层是细密的颗粒状物质,像被碾压了无数次的碎岩。
他站起来环顾四周,这块地面大约有几十步见方,边缘是不规则的,像被水流冲刷过。
地面的正中央有一道浅浅的槽,细长的,像被什么很轻的东西拖过去的痕迹。
方大宝蹲下来顺着那道槽走了一遍,现它绕了一圈,又回到起点,尾相接,形成一个闭合的圆。
圆的中心有两个极浅的压痕,形状狭长,像什么物体长时间放置后留下的印记。
方大宝把背包卸下来,从里面掏出金属片和短棍,把金属片竖着放进其中一个压痕里。吻合。
他又把短棍放进去,也吻合。两个压痕,一个放金属片,一个放短棍。
他放好之后等了片刻,地面没有变化。
他把它们取出来,又尝试了其他组合——碎片、金属管——但只有金属片和短棍能完全嵌入这两个压痕。
方大宝收好东西站起来,在硬地面上走了一圈,边缘以外是普通的灰褐色土地,长着稀疏的草。
他在硬地面边缘蹲下来,用手挖了一下边缘的泥土,挖了几下之后,手指碰到了硬物。
他沿着硬物边缘清开泥土,露出来的是一块埋在土里的石板,跟硬地面不在同一水平面,倾斜着埋入土中。
石板表面粗糙,但能看出上面刻着一些浅痕。
方大宝把土全部清开,露出了完整的石板——大概两尺见方,斜靠在硬地面的边缘,像一面被推倒的界碑。
石板上刻着的是一幅简图,几条线汇聚到一个点,没有文字标注,只画了一个箭头指向点的上方。
方大宝看着那幅图,把他自己走过的地方在心里过了一遍,串联起来。
龙泉村、干河床、废弃村子、空城、石台、地下石室、弧形墙、五块石板、硬地面——它们都分布在一条路线上,像驿站一样,每隔一段距离就有一个节点。
这幅简图上的汇聚点,就在这些节点的末端。
他把金属片和短棍分别放进背包里,然后从另一个口袋里摸出那把拼合的碎片——褐色和灰色贴在一起的那块。
碎片从口袋里拿出来的时候,方大宝现它的温度比平时高了一些,拼合线处有极淡的光在流动。
他把碎片放在手心里,它的温度还在上升,没过多久,热到他不得不换手。
方大宝握着碎片,重新站起来,站在硬地面的圆环中心。
碎片的热度持续了大约三四十息,然后慢慢降了下去。
他把碎片收好,离开硬地面,顺着简图上箭头指的方向往外走。那地方不算远,只走了一刻多钟,就在前方出现了一道低矮的石墙,比空城的城墙还要低,只到方大宝的肩膀高度。
墙体是用大小不一的石块砌成的,没有用灰浆,石块之间严丝合缝,一块叠一块,像被仔细拼合过。