当第二天第一缕晨曦如同利刃般刺破东方地平线的昏暗,将淡金色的光辉毫不吝啬地洒向这片沉寂的沙海时,营地中央那堆早已熄灭的篝火旁,几人正互相枕藉,睡得正香。一夜的休整,似乎暂时抚平了昨日的疲惫与不快。
阿萨里格是最先醒来的,他那魁梧的身躯在晨光中舒展开,出一阵轻微的骨骼爆鸣声。他看着依旧熟睡的几个年轻人,那被暗红色眼罩遮蔽的面庞上,难得地流露出一丝柔和。
“荧,还有派蒙,睡得如何?”婕德的声音带着刚睡醒的沙哑,她揉了揉眼睛,坐起身来,很自然地向身边的朋友打着招呼。
荧也缓缓睁开眼,金色的眼眸中还带着几分惺忪,她轻轻点了点头,温和地回应道:“还好,谢谢关心。”
“唔…都怪利露帕尔讲的那些奇怪比喻,入睡之前为了把什么虫子呀蝎子呀从脑子里赶走费了好一番工夫呢!”派蒙在空中伸了个大大的懒腰,小脸上写满了抱怨,显然昨晚那个关于菌丝的形容让她记忆犹新。
“哈啊…你们几个倒是休息得不错,我可没有睡好。”阿萨里格活动着肩膀,声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
“哈,谁叫你大半夜突然爬起来去找芭别尔主母了?”婕德随口说道,她显然也察觉到了阿萨里格昨夜的离去。
阿萨里格的动作微微一顿,随即又恢复了那副豪爽的模样,哼了一声道:“不是我找她,是她有要紧事要找我。”
荧的目光闪动了一下,她看向阿萨里格,轻声问道:“芭别尔主母…有什么事找你?”
“呃…要紧事。”婕德的回答有些含糊,她似乎不想在这个话题上多做停留。
阿萨里格也立刻接过了话头,咳了两声,用一种含混的语气解释道:“咳咳…部族里年长者的…一些事。”
“哦…问到众所周知的秘密了呢。”一个慵懒的声音在荧的脑海中响起,利露帕尔显然已经醒了,只是懒得现身。
荧没有说话,只是那双清澈的眼眸中,闪过一丝了然。派蒙则好奇地歪着小脑袋,眨巴着眼睛,她能感觉到,这里的气氛又变得有些微妙起来。
左钰不知何时也已坐起,他正慢条斯理地用一块干净的布擦拭着手指,动作优雅得与这粗犷的沙漠营地格格不入。他抬起眼,平静的目光扫过神色各异的两人,淡淡地开口:“看来,主母已经为我们规划好了接下来的行程。”
他的话语仿佛带着一种不容置疑的魔力,瞬间将话题从那份刻意掩饰的秘密上引开。阿萨里格像是找到了台阶,立刻点头道:“没错,左钰先生说得对。昨晚芭别尔主母与我顺便谈了一下,接下来我们要通过沙丘中的隧道进入「永恒绿洲」的地下部分。”
“嗯…我主阿赫玛尔在那座沙丘下面建造了复杂的输水管道网络,用来灌溉凡人国度的土地…”利露帕尔的声音适时地响起,为他的话语提供了背景注解。她的声音中,再也没有了最初的傲慢,取而代之的是一种对古老历史的追忆,以及对左钰不自觉的迎合。
她继续说道:“那座暴风笼罩的沙丘,在阿赫玛尔消堙前也曾是遍布绿茵的山冈。”
“不过那些水道既然早已干涸,如今正好为我们所用,让我们直通到沙丘内部的绿洲基座。”阿萨里格顺着她的话,将计划阐述得更加清晰。
“芭别尔主母终于拿定主意了。”婕德低声说道,她的语气中带着一丝释然,又有一丝不易察觉的凝重。
“因为荧取回了镇灵嘛,她可以为我们引路,而且我可是有嘲鸫般的巧舌,你又不是不知道!”阿萨里格拍了拍胸脯,得意地说道。
“当然,昨晚我有所目睹…但我想没必要与您细说,我的大人。”利露帕尔立刻在荧的脑海中补充道,那语气,仿佛一个忠实的仆人在为主君过滤掉不必要的信息。
婕德沉默地看着这一切,她能感觉到,荧、左钰还有那个神秘的瓶子之间,形成了一种她无法融入的默契。这让她心中那刚刚平复下去的失落感,又悄然泛起。
“好啦,”她深吸一口气,将那份情绪压了下去,强打起精神,“接下来我们去跟芭别尔主母细谈吧。”
众人来到主帐前,芭别尔早已等候在那里,她脸上挂着滴水不漏的笑容,仿佛一位真正关心着族人与宾客的慈祥主母。
“你们来了。荧,希望部族的招待没有令你失望。”她的目光扫过荧,又转向婕德,语气一变,带上了几分属于主母的威严,“啊,婕德。正好你在这里,追捕叛徒阿德菲的大事就交给你了…”她顿了顿,眼中闪过一丝阴鸷,“近来叛徒迭出,我怀疑他们都与远北雪国的干涉有关。”
“您是说,「愚人众」。”婕德立刻明白了她的意思,声音变得冰冷。
“愚人众…他们也渗透到这里来了吗?”荧的眉头微微蹙起。
“他们才是像利露帕尔说的什么蟾蜍蜈蚣之类的…怎么走到哪里都能碰到他们!”派蒙气鼓鼓地在空中挥舞着小拳头,显然对那些戴着面具的家伙深恶痛绝。
“最初打着「合作」的旗号,和我们的商人勾结。然后就开始干涉我们自己的事务…很烦人,但背后的势力一定很强大。”芭别尔的语气中充满了厌恶,“此前我已经将这些北方人逐出了部族的范围,不准他们在我们的猎场再度公开露面,以防他们进一步侵害我的族人。”她看着婕德,目光锐利,“他们现在仍然在沙漠里像土狼一般徘徊。我不清楚他们是在寻找宝藏,还是寻找投机的盟友…总之,他们很危险。”
“我明白,情报或级,我会带来见您。”婕德握紧了腰间的斧枪,斩钉截铁地回答。
“「与」。”芭别尔纠正道,她的声音平静,却带着一种不容置疑的冰冷。
“情报,「与」,级。”
阿萨里格沉默地站在一旁,那副暗红色的眼罩下,无人能看清他的表情。
“…我明白。”婕德的身体微不可查地一僵,最终还是低声应道。
“咳咳…不过,「愚人众」什么的,不是今天的重点。”芭别尔仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事,她迅地将话题拉了回来,目光重新落到荧身上,“荧,今天我需要拜托你们做的事情,我想阿萨里格已经和你们大体讲过了。”
“当然,芭别尔主母。”阿萨里格立刻恭敬地回应。
“很好,但我仍然需要提醒你们,前路危险重重…我们的斥候早些时候现了许多沙虫活跃的痕迹。”芭别尔的脸上露出了恰到好处的担忧。
阿萨里格立刻上前一步,用一种充满了自信的语气保证道:“请您放心,我会为她们指引一条安全的道路。”
荧看着眼前这一唱一和的两人,心中那份疑虑愈深重。她想起了昨晚阿萨里格那番关于沙虫的告诫,也想起了他与芭别尔之间那无需言语的默契。
“关于沙虫…”她轻声开口,试图探寻更多信息。
芭别尔却似乎早已预料到她的问题,直接打断道:“沙虫是危险的动物,你们可千万不要大意。它们有可能会受到镇灵的吸引而前来袭击你们。”
“不要把我说得像什么灾星一样,沙漠女人!”利露帕尔的声音在众人脑海中响起,充满了被冒犯的不满。但她很快便调整了语气,恭敬地对荧说道,“我的大人,我会为您警惕四周。如果您受到沙虫的袭击…或许我仍能调集起力量防御。”
“我也会看好你的背后的,荧。”婕德也立刻表态,她看着荧,眼神中充满了坚定。
“哦!一下子多了两个可靠帮手呢,嘿嘿。”派蒙看着这副场景,开心地笑了起来。
芭别尔满意地看着这一切,她将目光转向荧腰间的瓶子,语气再次变得无比恭敬:“利露帕尔大人…进入「永恒绿洲」的基底之后,就要借用您的力量来为队伍进行引导了。”她顿了顿,抛出了一个重磅信息,“在那些废弃的水道之中,可能隐藏着您的…碎片。”