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第701章 二百六十一日（第2页）

一、春醒瘟生

立春时节的乌镇，像是被一层薄暖裹住了。河畔的柳丝抽出嫩黄的芽，冰层在日光里渐渐消融，化作细碎的水纹，镇外的麦田泛着新绿，空气里弥漫着泥土解冻的腥气，混杂着初开的梅花冷香。沈砚之坐在翰墨斋的廊下，看着白灵将晾晒的金银花与连翘剪成小段，药材的清苦气息随着微风漫开，在石阶上晕开淡淡的湿痕。

“先生，东栅的药铺出事了！”一个戴着帷帽的药童慌慌张张跑进来，帷帽的纱网沾着些淡黄色的粉末，他手里攥着一包霉的药材，药材上长着灰白色的霉斑，像是铺了层霜，“今早整理药柜，刚翻开这包苍术，就见霉斑里钻出些小虫子，比芝麻还小，一碰到就炸开，粉末沾在手上，立刻就起了红疹子！更邪门的是，抓药的李婶子，只是闻了闻这药味，就开始咳嗽，咳出的痰里带着血丝，脸也烧得通红，像是中了邪！”

白灵接过药包，指尖刚触到灰白色的霉斑，就感到一阵黏腻的湿热，霉斑下的小虫子“啪”地炸开，淡黄色的粉末溅在指尖，她赶紧用金银花水冲洗，粉末遇水化作细小的泡沫。她从药箱里取出一小块雄黄，碾碎了撒在霉斑上，霉斑立刻变黑，在药材上烧出焦痕。“立春阳气初动，阴湿未散，瘟煞易借草木萌动之气作祟。”她将药包举到廊下，阳光透过粉末，能看到里面游动的细小黑点，“这是‘腐肌瘟’，是用疫死者的脓血与腐草混合炼制的邪物，借立春的湿暖附在药材里，能引疫病，侵蚀肌理，若被它缠上，不出三日就会高热不退，皮肉溃烂，如同遭了时疫。”

沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在暖日里泛着温润的光，照得药材上的霉斑都透着诡异。“去看看。药铺是镇上救治病患的地方，若是被瘟煞侵扰，怕是会让疫病蔓延，危及百姓性命。”

东栅的药铺在巷口的老槐树下，黑漆门板虚掩着，门楣上挂着的“悬壶济世”匾额沾着淡黄色的粉末，用手一碰就簌簌掉落。铺内的药柜被翻得乱七八糟，抽屉里的药材大多了霉，有的还渗出暗红色的汁液，空气中弥漫着一股腐烂的药味，混杂着浓烈的腥气。

几个伙计蹲在药铺后院，用艾草水擦拭着手脸，他们的脖子上布满了红疹子，有的已经抓破，流出淡黄色的脓水，咳嗽声此起彼伏，像是要把肺都咳出来。药铺掌柜捂着口鼻，指着角落里的一堆药材：“沈先生，您看这些药！是前几日从外地运来的，说是新采的春药，刚入库时还好好的，今早一翻就成了这副模样，接触过的伙计都病倒了！”

沈砚之用软剑挑出一把霉的甘草，剑身上的绿光与霉斑接触，霉斑立刻冒出黑烟，里面的细小黑点纷纷爆裂。“是腐肌瘟没错。”他俯身查看药柜的缝隙，里面嵌着些黑色的布条，布条上绣着影阁的寒鸦标记，“这瘟煞被人用邪术催过，你看这布条。”他用剑鞘挑出布条，上面沾着与药材相同的淡黄色粉末，“是‘引瘟线’，影阁余党将这东西缠在药材上，借立春的湿暖和药铺的草木之气培育瘟煞，想让它污染药材，引疫病。”

二、驱瘟除煞

沈砚之让阿竹去镇上的药行调集金银花、连翘和艾草，又让村民们准备些生石灰、硫磺和烈酒——腐肌瘟怕燥烈与杀毒之物，需用生石灰和硫磺混合，撒在药铺和药材上，杀灭瘟毒，再用金银花和连翘煮水，给患病的伙计和百姓服用，借药力清热解毒，最后用烈酒喷洒药柜和器物，用艾草烟熏，断绝瘟煞滋生的温床。他自己则提着幽冥骨灯，在药铺周围探查煞源的位置。

在药铺地下的储藏室里，湿暖之气最盛，里面堆放的药材已经完全腐烂，黑色的霉斑下涌动着淡黄色的粉末，墙角的一个陶罐正不断渗出暗红色的汁液，正是腐肌瘟的源头。

“煞源就在这陶罐里。”沈砚之用剑挑开陶罐，里面的汁液接触到绿光，立刻冒泡翻滚，“影阁余党将‘育瘟膏’藏在储藏室，借地下的湿暖和药材的腐气培育瘟煞，再用引瘟线引导，让它们附在新药材上，在药铺蔓延。”

他让村民们在药铺四周撒上生石灰，形成一道白色的隔离带，防止瘟煞扩散。又指挥大家将霉的药材全部清理出来，堆在空地上焚烧，火焰“腾”地升起，出“噼啪”的声响，药材在火中冒出黑烟，里面的瘟煞被彻底焚毁。

白灵则带着几个懂医术的妇人，将金银花和连翘倒进大铁锅，加清水煮沸，煮出的药汤呈淡黄色，散着清苦的气息。她们给患病的伙计和百姓喂药，又用棉签蘸着药汤，擦拭他们身上的红疹子，药汤接触到皮肤，红疹的颜色渐渐变浅，咳嗽声也减弱了许多。

几个壮汉在沈砚之的指导下，用铁锹将储藏室里的腐土和陶罐全部铲出来，倒入石灰坑中掩埋，上面覆盖厚厚的硫磺粉，确保瘟煞无法再次滋生。他们还将所有被污染的药柜和器物用烈酒反复擦拭，再用艾草烟熏，药铺里的腐烂气味渐渐被艾草的清香取代。

就在这时，储藏室的墙壁突然裂开，里面涌出一股暗红色的汁液，汁液中裹挟着淡黄色的粉末，在空中凝成一只巨大的脓疮状的手，朝着离它最近的一个药童抓去，脓疮手所过之处，地面都被腐蚀出坑洼，冒出腥臭的白烟。

“是腐肌瘟的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在药童面前，脓疮手撞在屏障上，出“滋滋”的声响，汁液四溅，“沈大哥，用骨灯照它的源头！”

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射墙壁的裂缝，那里藏着个黑色的木盒，盒内装着与引瘟线相同的布条，上面沾满了暗红色的汁液。他用软剑挑开木盒，布条在绿光中化作灰烬，墙壁的裂缝不再渗出汁液。空中的脓疮手顿时失去了力量，化作一滩污水，被生石灰吸收，再也无法凝聚。

随着煞源被灭，药铺的腐肌瘟彻底消散，药材上的霉斑被清理干净，空气中弥漫着艾草和烈酒的气息，再也没有了腐烂的腥气。

三、瘟后追迹

从药铺掌柜口中得知，昨夜寅时，曾看到两个黑影在药铺后巷徘徊，一个背着麻袋，一个拿着铁锹，鬼鬼祟祟地往储藏室的通风口塞东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在东栅巡逻，自己则和白灵顺着地上残留的淡黄色粉末往镇外走去——育瘟膏需要在疫死的牲畜坟和腐草堆中炼制，镇外的腐草洼正是这样的所在。

那片腐草洼在沼泽边缘，遍地都是腐烂的水草和动物骸骨，空气中弥漫着腥臭的气息，几只乌鸦在洼边盘旋，被人靠近就“嘎嘎”地飞开。在一处废弃的茅屋旁，现了几个与药铺储藏室里相同的陶罐，罐口沾着暗红色的汁液，与育瘟膏相同，罐底还刻着影阁的寒鸦标记。

“他们应该刚离开不久。”白灵指着茅屋旁的脚印，脚印深陷在泥里，上面沾着淡黄色的粉末，“这脚印还很清晰，说明他们往洼里的废弃药棚去了。”

两人踩着腐草往洼里走，废弃药棚的顶子已经塌了一半，里面堆着几麻袋药材，麻袋上长着厚厚的霉斑，两个灰袍人正用木勺往药材上涂抹暗红色的膏体，霉斑接触到膏体，立刻变得异常活跃，在麻袋上蔓延开来。

“动作快点！立春前必须把这些‘育瘟膏’送到周边的村镇，让所有药铺和药材行都出现腐肌瘟，到时候疫病蔓延，百姓无药可医，咱们影阁就能趁机散布谣言，说是什么天谴，再高价出售假药，牟取暴利！”一个瘦高灰袍人尖声说道，木勺在药材上翻动，暗红色的膏体沾了他一手，他却毫不在意地用布擦了擦，“这鬼东西太臭了，沾在身上洗都洗不掉，等完事了，非得用艾草水把全身泡烂不可！”

另一个矮胖灰袍人则用布巾捂着口鼻，声音闷闷地抱怨：“这瘟煞粉末碰一下就起疹子，刚才不小心蹭到脸，现在还火辣辣地疼，若不是为了影阁的命令，谁愿意来这鬼地方！”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到药棚两侧的断墙后。“等他们涂完最后一袋就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待，“别让他们把带瘟的药材运出药棚，一旦流入集市，疫病就控制不住了。”

瘦高灰袍人刚将一袋涂了育瘟膏的药材封好，沈砚之突然从断墙后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了矮胖灰袍人的手臂，对方手里的木勺“哐当”一声掉在地上，暗红色的膏体溅了一地，腐草接触到膏体，立刻冒出白烟，开始腐烂。

“又是你！”瘦高灰袍人怒吼一声，扔掉麻袋，从怀里掏出一把短刀，刀身上沾着暗红色的膏体，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，瘦高灰袍人惨叫一声，手臂上立刻起了大片红疹子，与药铺伙计身上的症状一模一样。

就在这时，药棚里的麻袋突然全部裂开，无数霉斑与暗红色的膏体喷涌而出，在空中凝成一片脓疮状的云雾，朝着两人罩来，云雾中散着浓烈的腥臭，闻着就让人头晕目眩。

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将脓疮云雾挡住，云雾在绿光中渐渐消散，化作黑水落在地上。白灵则指挥被缠住的矮胖灰袍人往洼外的干燥处退，远离腐草。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了瘦高灰袍人的肩膀，对方疼得倒在泥里，矮胖灰袍人见状，突然将身边的硫磺粉撒向脓疮云雾，粉末遇湿膏体燃起蓝色的火焰，朝着云雾蔓延。

“就算烧不死你们，也让这火灭了你们的瘟！”矮胖灰袍人狂笑道。

火焰在药棚里燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，育瘟膏在火焰中出“噼啪”的声响，很快被烧成无害的灰烬。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的药铺、药材行和市集，每个圈旁都标着“立春”二字。

四、瘟散铺安

沈砚之让随后赶来的村民，用生石灰、硫磺和艾草将腐草洼和废弃药棚彻底清理，又将所有育瘟膏和带瘟的药材集中焚烧，灰烬深埋在石灰坑中，上面覆盖厚厚的净土，防止瘟毒扩散。他自己则带着地图回到乌镇，让县令快马加鞭通知周边村镇，清查所有药铺和药材，防范腐肌瘟之祸。

几日后，东栅的药铺重新开张，掌柜在门口摆上两盆盛开的金银花，散着清苦的香气。铺内的药柜被擦拭得一尘不染，新运来的药材分门别类地摆放着，干燥清香，伙计们的红疹子已经痊愈，正忙着给抓药的百姓称药包药，咳嗽声也消失了，脸上露出了踏实的笑容。

药铺掌柜特意给沈砚之和白灵送来两包新采的金银花，花朵洁白，散着清冽的香气。“沈先生，白姑娘，这金银花您收下，能清热解毒。要不是您二位，这药铺怕是要变成疫源地了，咱们镇上不知道要倒下多少人！”

沈砚之接过金银花，指尖触到花瓣的柔嫩，心里泛起一阵平和。“立春是万物复苏的时节，本应是采制药材、防治疫病的时候，影阁偏要在这时弄出瘟煞，却忘了药能救人亦能制邪，只要我们守住药铺，清除瘟毒，就能让药材为百姓祛病，而非成为灾祸。”

白灵望着药铺里忙碌的景象，阳光透过窗棂照在药材上，泛着柔和的光泽，抓药的百姓排着队，与掌柜的问答声、药材的碰撞声交织在一起，像是一安宁的歌谣，立春的风带着花香从巷口吹来，与铺内的药香交融，让人感到安稳。“就像这药铺，虽然被瘟煞侵扰过，但只要我们彻底清除邪祟，照样能救死扶伤，守护百姓的健康。”

立春后的乌镇，在渐暖的春意与药香的清冽中渐渐恢复了生机。翰墨斋的廊下，金银花与连翘的清苦气息驱散了残留的瘟气，沈砚之坐在那里，看着白灵将新收的药材分类入罐，空气中弥漫着药香和泥土的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量已近终局，随着阳气渐盛，邪祟终将无处遁形，只要幽冥骨灯的光芒不灭，这片土地的安宁就永远不会被打破。