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第698章 二百五十八日（第2页）

一、冬生水寒

立冬时节的乌镇，像是被一层寒气浸透了。清晨的河水结了层薄冰，阳光照在冰面上，反射出刺眼的光，镇外的芦苇荡枯黄一片，芦花被风吹得漫天飞舞，空气里弥漫着水腥气，混杂着枯草被冻僵的脆香。沈砚之坐在翰墨斋的窗边，看着白灵将晾晒的干姜与桂枝切成小段，药材的辛辣气息随着炉火的热气漫开，在窗玻璃上凝成细密的水珠。

“先生，东栅的码头出事了！”一个裹着蓑衣的船夫浑身湿漉漉地跑进来，手里攥着块湿透的麻布，布上沾着些墨绿色的黏液，边缘还挂着几缕水草，“今早撑船去运货，刚把篙子插进水里，就觉得水下有东西往下拽！那东西滑溜溜的，像是水草又不是水草，顺着篙子往上爬，船板被它蹭过的地方，立刻就烂了个洞！更邪门的是，被那黏液沾到的伙计，腿上起了一片青斑，又麻又胀，像是被冻住了一样，用热水烫都没用！”

白灵接过麻布，指尖刚触到墨绿色的黏液，就感到一阵冰凉的滑腻，黏液像是有生命般往指缝里钻，她赶紧用姜汁擦拭，才止住那股异样的感觉。她从药箱里取出一小块硫磺，碾碎了撒在黏液上，黏液立刻冒泡，在布上烧出细小的孔洞。“立冬水寒成冰，阴气入河，水煞易借寒冽之气作祟。”她将麻布举到窗边，阳光透过水珠，能看到黏液里游动的细小黑点，“这是‘腐水煞’，是用溺死者的骸骨与河底淤泥炼制的邪物，借立冬的寒气附在水里，能腐蚀器物，冻伤皮肉，若被它缠上，不出五日就会浑身青紫，冻僵而亡。”

沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在炉火的映照下泛着冷冽的光，照得麻布上的黏液都泛着幽光。“去看看。码头是镇上的水路要道，若是被水煞侵扰，怕是会断了航运，影响百姓生计。”

东栅的码头在运河与支流的交汇处，几艘货船歪歪扭扭地泊在岸边，有的船底破了洞，正往外渗水，船板上布满了墨绿色的黏液，散着腥臭。码头上的木桩被腐蚀得坑坑洼洼，有的已经断裂，掉进水里溅起浑浊的水花。

几个船夫蹲在火堆旁，卷起的裤腿上布满青斑，他们不停地用姜汁擦拭，却依旧驱不散寒气，嘴唇冻得紫。码头管事指着水下的漩涡：“沈先生，您看那水里！今早涨潮时，我亲眼看到有墨绿色的东西在水里翻滚，像水草又像蛇，船篙一插进去就被缠住，拔出来时上面全是黏液！”

沈砚之用软剑挑出水面漂浮的一缕水草，水草上沾着与麻布相同的黏液，接触到绿光，立刻冒出黑烟，里面的细小黑点纷纷爆裂。“是腐水煞没错。”他俯身查看码头的石缝，里面嵌着些黑色的丝线，线上沾着墨绿色的黏液，“这水煞被人用邪术催过，你看这丝线。”他用剑鞘挑出丝线，线的末端系着个小陶片，上面刻着影阁的寒鸦标记，“是‘引水线’，影阁余党将这东西缠在木桩上，借立冬的寒气和河水的阴湿培育水煞，想让它腐蚀船只，阻断水路。”

二、驱水除煞

沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些石灰、硫磺和艾草，又让村民们准备些干姜、桂枝和桐油——腐水煞怕燥烈与油脂之物，需用石灰和硫磺混合，撒在码头和船板上，中和水性，驱散寒气，再用干姜和桂枝煮水，给受伤的船夫擦拭身体，借药力驱散湿寒，最后用桐油涂抹船板和木桩，形成保护膜，断绝水煞附着的可能。他自己则提着幽冥骨灯，在码头周围探查煞源的位置。

在码头东侧的废弃水闸里，阴气最盛，闸门的缝隙里渗出墨绿色的黏液，水闸下的淤泥里埋着些黑色的陶罐，陶罐口缠着与石缝中相同的丝线，正是腐水煞的源头。

“煞源就在这些陶罐里。”沈砚之用剑挑开一个陶罐，里面装满了墨绿色的淤泥，淤泥接触到绿光，立刻冒泡翻滚，“影阁余党将‘育煞泥’藏在陶罐中，埋在水闸下，借河水的流动和淤泥的阴湿培育水煞，再用引水线引导，让它们顺着水流蔓延到码头。”

他让村民们在码头四周撒上石灰和硫磺，形成一道白色的隔离带，防止水煞扩散到其他水域。又指挥大家将石灰水泼洒在船板和木桩上，石灰水与墨绿色的黏液接触，立刻冒出白烟，黏液渐渐凝固成块，失去了腐蚀性。

白灵则带着几个妇人，将干姜和桂枝倒进大铁锅，加水煮沸，煮出的药汤呈棕红色，散着浓烈的辛辣气息。她们用棉布蘸着药汤，给受伤的船夫擦拭青斑，药汤接触到皮肤，立刻生出暖意，青斑的颜色渐渐变浅，船夫们冻僵的腿脚也灵活了些。

几个壮汉在沈砚之的指导下，用铁钩将水闸下的陶罐全部钩上来，扔进炭火堆里焚烧，火焰“腾”地升起，出“噼啪”的声响，陶罐在火中炸裂，里面的淤泥化作黑烟，被风吹散。他们还将所有被腐蚀的船板和木桩拆下来，用桐油浸泡后重新安装，确保水煞无法再次附着。

就在这时，废弃水闸里突然涌出一股墨绿色的水流，水流中裹挟着无数水草和淤泥，在空中凝成一条巨大的水蛇，朝着离它最近的一个船夫扑去，水蛇所过之处，地面都被腐蚀出一道道沟壑。

“是腐水煞的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在船夫面前，水蛇撞在屏障上，出“哗啦”的声响，黏液四溅，“沈大哥，用骨灯照它的源头！”

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射水闸的地基，那里的泥土松动着，露出一个更大的黑色陶罐，罐口用河泥封着。他用软剑挑开河泥，里面涌出一股寒气，在绿光中化作无数墨绿色的丝线，纷纷断裂。水蛇顿时失去了力量，化作一滩黑水，被石灰吸收，再也无法凝聚。

随着煞源被灭，码头的腐水煞彻底消散，水面上的漩涡消失了，船板和木桩上的黏液被清理干净，空气中弥漫着石灰和桐油的气息，再也没有了腥臭的味道。

三、水后追迹

从码头管事口中得知，昨夜亥时，曾看到两个黑影在水闸附近徘徊，一个背着麻袋，一个拿着铁锹，鬼鬼祟祟地往水闸下埋东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在东栅巡逻，自己则和白灵顺着水边残留的墨绿色黏液往镇外走去——育煞泥需要在积年的河底淤泥和溺亡者聚集的水域炼制，镇外的黑水河正是这样的所在。

那片黑水河在芦苇荡深处，河水呈墨绿色，水面漂浮着枯黄的芦苇，散着浓烈的腥臭，岸边的石头被腐蚀得坑坑洼洼，长满了墨绿色的苔藓。在一处河湾的浅滩上，现了几个与水闸下相同的陶罐，罐口沾着墨绿色的黏液，与育煞泥相同，罐底还刻着影阁的寒鸦标记。

“他们应该刚离开不久。”白灵指着浅滩上的脚印，脚印深陷在淤泥里，上面沾着墨绿色的黏液，“这脚印还很清晰，说明他们往芦苇荡深处去了。”

两人踩着腐烂的芦苇往深处走，在一座废弃的渡头旁，听到水里传出“咕嘟咕嘟”的声响，像是有东西在冒泡。靠近了才看清，两个灰袍人正围着一个大缸，往里面倾倒墨绿色的淤泥和黑色的粉末，缸里的液体泛着泡沫，无数细小的黑点在里面游动，散出与育煞泥相同的腥气。

“动作快点！立冬前必须把这些‘育煞泥’送到周边的村镇，让所有码头和渡口都出现腐水煞，到时候船只被毁，水路中断，百姓无法运货，咱们影阁就能趁机用陆路运输抬价，牟取暴利！”一个络腮胡灰袍人粗声说道，手里的木桨搅动着缸里的淤泥，出令人作呕的声响。

另一个瘦脸灰袍人则用布巾捂着口鼻，抱怨道：“这鬼东西太臭了，黏液沾在身上洗不掉，冻得骨头都疼，等这事了了，我非用姜汁泡澡不可！”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到渡头两侧的芦苇丛后。“等他们装完最后一罐就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待，“别让他们把育煞泥倒进主河道，那东西会顺着水流扩散，范围就广了。”

络腮胡灰袍人刚将一罐育煞泥封好，沈砚之突然从芦苇丛后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了瘦脸灰袍人的手臂，对方手里的陶罐“哐当”一声掉在地上，墨绿色的淤泥溅了一地，里面的细小黑点爬出来，在地上蠕动。

“又是你！”络腮胡灰袍人怒吼一声，扔掉陶罐，从怀里掏出一把短刀，刀身上沾着墨绿色的黏液，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，络腮胡灰袍人惨叫一声，手臂上立刻起了一片青斑，与船夫身上的症状一模一样。

就在这时，渡头旁的大缸突然炸开，墨绿色的淤泥与泡沫喷涌而出，在水面凝成一片墨色的水幕，朝着两人罩来，水幕中隐约可见无数水蛇般的黑影。

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将水幕挡住，水幕在绿光中渐渐消散，化作水珠落在地上。白灵则指挥被缠住的瘦脸灰袍人往岸上涨水处退，远离淤泥。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了络腮胡灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，瘦脸灰袍人见状，突然将身边的硫磺粉撒向水幕，粉末遇水燃起蓝色的火焰，朝着淤泥蔓延。

“就算烧不死你们，也让这火烤干你们的水！”瘦脸灰袍人狂笑道。

火焰在水面上燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，育煞泥在火焰中出“噼啪”的声响，很快被烧成灰烬。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的码头、渡口和运河段，每个圈旁都标着“立冬”二字。

四、水安渡宁

沈砚之让随后赶来的村民，用石灰、硫磺和艾草将黑水河和废弃渡头彻底清理，又将所有育煞泥和被污染的淤泥集中焚烧，灰烬深埋在石灰堆下。他自己则带着地图回到乌镇，让县令快马加鞭通知周边村镇，清查所有水路码头，防范腐水煞之祸。

几日后，东栅的码头重新热闹起来，货船装满了货物，船夫们撑着篙子，喊着号子将船驶离岸边，船板上的桐油在阳光下闪着光，散出淡淡的香气。被水煞侵扰的船夫们也痊愈了，腿上的青斑消退，只留下淡淡的痕迹，他们忙着装卸货物，脸上带着踏实的笑容。

码头管事特意给沈砚之和白灵送来两匹防水的油布，布质厚实，涂着均匀的桐油，散着油脂的清香。“沈先生，白姑娘，这油布您收下，能防潮防水。要不是您二位，这码头怕是要废了，咱们镇上的水路运输就全断了！”

沈砚之接过油布，指尖触到布料的厚实，心里泛起一阵平和。“立冬是水始冰的时节，本应是修缮船只、储备物资的时候，影阁偏要在这时弄出水煞，却忘了水能载舟亦能覆舟，只要我们清除邪祟，善治水道，就能让水路为百姓造福。”

白灵望着码头上忙碌的身影，阳光洒在水面上，波光粼粼，船夫们的号子声与船只起航的“哗哗”声交织在一起，像是一勤劳的歌谣，立冬的风虽然寒冷，却吹不散码头的热闹与生机，让人感到安稳。“就像这码头，虽然被水煞侵扰过，但只要我们彻底清除邪祟，照样能畅通无阻，连接各地，方便百姓。”

立冬后的乌镇，在寒冷的河水与温暖的炉火中渐渐变得繁盛。翰墨斋的窗边，干姜与桂枝的辛辣气息驱散了残留的阴寒，沈砚之坐在案几旁，看着白灵将新收的药材分类入罐，空气中弥漫着药香和桐油的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。