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第697章 二百五十七日（第2页）

一、寒凝木枯

寒露时节的乌镇，像是被一层寒气裹住了。清晨的露水凝结在枝头，化作细小的冰晶，阳光照过，折射出七彩的光，镇外的银杏林铺满了金黄的叶片，踩上去软绵绵的，空气里弥漫着银杏果的涩香，混杂着泥土冻结后的清冷气息。沈砚之坐在翰墨斋的廊下，看着白灵将晾晒的桑白皮与杜仲切成薄片，药材的草木气息随着寒风漫开，在石阶上凝成一层薄霜。

“先生，北栅的木匠铺出事了！”一个穿着厚棉袄的木匠跑进来，手里抱着一段开裂的桃木，木头上布满了蛛网状的裂纹，里面嵌着些黑色的细丝，像是被虫蛀过，“今早开料做新床，刚把斧头劈在桃木上，就见木屑里掉出些黑东西，像线又像根，缠在斧头上，斧头立刻就生锈了！更邪门的是，那木头像是活的，被劈开的截面慢慢合拢，还渗出暗红色的汁液，沾在手上又黏又冷，洗都洗不掉！”

白灵接过桃木段，指尖刚触到黑色的细丝，就感到一阵刺痛，细丝像针一样扎进皮肤，她赶紧用皂角水清洗，才将细丝逼出来。她从药箱里取出一小块苍术，点燃后凑近木头，黑色的细丝立刻蜷缩起来，在木头上留下焦黑的痕迹。“寒露寒凝露重，阴气入木，木煞易借枯荣之气作祟。”她将桃木段举到廊下，寒风掠过，木头的裂纹里传出细微的“咯吱”声，“这是‘噬魂木’，是用枉死者的丝与百年枯木炼制的邪物，借寒露的寒气附在木材里，能吸食生魂，若被它缠上，不出五日就会形容枯槁，如同朽木。”

沈砚之将幽冥骨灯从架上取下，灯身的绿光在寒气中泛着冷冽的光，照得桃木段的裂纹都清晰可见。“去看看。木匠铺是镇上打造器物的地方，若是被木煞侵扰，怕是会让木料废损，耽误百姓建房造器。”

北栅的木匠铺在一片空地上，几间敞棚里堆满了木料，锯子、刨子等工具散落一地，却都生了锈，有的刃口还卷了边。地上的木屑泛着黑绿色，踩上去黏糊糊的，像是踩着烂泥。

几个木匠蹲在火堆旁，双手不停地搓着，手掌上沾着暗红色的汁液，皮肤变得干枯，像是老树皮。铺主指着一堆堆放在角落的柏木，柏木表面长出了黑色的霉斑，用斧头去劈，斧头立刻被霉斑覆盖，变得锈迹斑斑：“沈先生，您看这些木料！是前几日从山里运来的，说是上好的棺木料，刚卸下来时还好好的，今早一看就成了这副模样，所有接触过的工具都废了！”

沈砚之用软剑轻轻挑开一段柏木的霉斑，霉斑接触到剑身上的绿光，立刻冒出黑烟，里面的黑色细丝纷纷掉落，在地上蠕动。“是噬魂木没错。”他俯身查看木料堆下的泥土，泥土里埋着些黑色的布条，布条上绣着影阁的寒鸦标记，“这木煞被人用邪术催过，你看这布条。”他用剑鞘挑出布条，上面沾着与桃木段相同的黑色细丝，“是‘缠木丝’，影阁余党将这东西混在木料里，借寒露的寒气和木匠铺的斧凿之气培育木煞，想让它腐蚀工具，毁坏木料。”

二、驱木除煞

沈砚之让阿竹去镇上的杂货铺买些硫磺、石灰和艾草，又让村民们准备些苍术、桑白皮和桐油——噬魂木怕燥烈与油脂之物，需用硫磺和石灰混合，撒在木料和工具上，驱散阴气，再用苍术和桑白皮煮水，喷洒在木匠铺和木料上，借药力遏制木煞蔓延，最后用桐油涂抹工具和木料，断绝木煞附着的可能。他自己则提着幽冥骨灯，在木匠铺周围探查煞源的位置。

在木匠铺后院的枯井里，阴气最盛，井壁上爬满了黑色的藤蔓，藤蔓的叶子已经枯萎，却紧紧地缠在一起，像是无数条黑色的蛇。用铁链系着铁钩往水里探，钩住了一个沉重的东西，几个壮汉合力将其拖上岸，竟是一段巨大的阴沉木，木头上布满了孔洞，里面嵌着黑色的细丝，正是噬魂木的源头。

“煞源就在这段阴沉木里。”沈砚之用剑挑开一块木片，木片接触到绿光，立刻碎裂，里面的黑色细丝纷纷爆裂，“影阁余党将‘育煞木’沉在枯井，借井水的阴寒和木料的精气培育木煞，再用缠木丝引导，让它们附在新运来的木料上，在木匠铺滋生。”

他让村民们在木匠铺四周挖出道深沟，沟里填满石灰和硫磺，形成一道隔离带，防止木煞扩散。又指挥大家将硫磺和石灰混合成粉，撒在木料堆和工具上，粉末遇潮散刺鼻的气味，黑色的霉斑在粉末中渐渐消退，露出木材的原色。

白灵则带着几个妇人，将苍术和桑白皮倒进大铁锅，加水煮沸，煮出的药汤呈深褐色，散着浓烈的草木气息。她们用瓢将药汤舀进喷壶，喷洒在木料和工具上，药汤所过之处，暗红色的汁液凝固成块，黑色的细丝失去了活力，不再蠕动。

几个壮汉在沈砚之的指导下，用斧头将阴沉木劈成碎片，扔进火里焚烧，火焰“腾”地升起，出“噼啪”的声响，木片在火中冒出黑烟，里面的黑色细丝被烧成灰烬。他们还将所有被污染的木料集中起来，用桐油浸泡后暴晒，确保木煞被彻底清除。

就在这时，后院的枯井里突然传出“哗啦”一声响，黑色的藤蔓从井里喷涌而出，在空中凝成一只巨大的黑手，朝着离它最近的一个木匠抓去，藤蔓所过之处，地面上的木屑都被卷起，形成黑色的漩涡。

“是噬魂木的本体！”白灵喊道，祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡在木匠面前，黑手撞在屏障上，出“嘎吱”的声响，藤蔓纷纷断裂，“沈大哥，用骨灯照它的源头！”

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光直射枯井，井底的淤泥剧烈翻腾，露出一个黑色的陶罐，罐口塞着些黑色的布条。他用软剑挑开布条，里面涌出一股黑气，在绿光中化作无数黑色的藤蔓，纷纷消散。空中的黑手顿时失去了支撑，散落一地，被硫磺和石灰覆盖，再也无法凝聚。

随着煞源被灭，木匠铺的噬魂木煞彻底消散，木料上的霉斑消失不见，工具上的锈迹也被清理干净，空气中弥漫着硫磺和桐油的气息，再也没有了阴冷的感觉。

三、木后追迹

从木匠铺主口中得知，昨夜亥时，曾看到两个黑影在木匠铺后墙徘徊，一个背着麻袋，一个拿着铁锹，鬼鬼祟祟地往枯井里扔东西。沈砚之让阿竹带着几个村民在北栅巡逻，自己则和白灵顺着地上残留的黑色细丝往镇外走去——育煞木需要在古墓的棺木和阴沉木中炼制，镇外的乱葬林正是这样的所在。

那片乱葬林在荒山深处，遍地都是腐朽的棺木，树木的枝干扭曲着，像是伸向天空的鬼爪，空气里弥漫着腐朽的木头味和泥土的腥气。在一棵巨大的枯树下，现了几个与枯井里相同的陶罐，罐口沾着黑色的藤蔓，与缠木丝相同，罐底还刻着影阁的寒鸦标记。

“他们应该刚离开不久。”白灵指着枯树下的脚印，脚印上沾着黑色的木屑，在落叶上留下清晰的痕迹，“这脚印还没被寒霜覆盖，说明他们往林外的破窑去了。”

两人踩着腐朽的棺木碎片往林外走，破窑的入口被藤蔓掩盖着，里面传出“咯吱咯吱”的声响，像是有人在锯木头。靠近了才看清，两个灰袍人正围着一段巨大的阴沉木，用锯子锯着，木屑里混杂着黑色的细丝，散落在地上，蠕动着钻进泥土里。

“动作快点！寒露前必须把这些‘育煞木’送到周边的村镇，让所有木匠铺和木料场都出现噬魂木，到时候木料被毁，工具生锈，百姓无法建房造器，咱们影阁就能趁机抬高木料价格，牟取暴利！”一个矮胖灰袍人粗声说道，锯子在木头上拉动，出刺耳的声响。

另一个瘦高灰袍人则用布巾捂着口鼻，抱怨道：“这鬼木头太邪门了，锯的时候总觉得有东西往骨头里钻，等这事了了，我非用艾草水浸泡三天不可！”

沈砚之与白灵对视一眼，悄然绕到破窑两侧的断墙后。“等他们锯完这段就动手。”沈砚之压低声音，软剑在手中蓄势待，“别让他们把木屑撒出去，那东西会顺着泥土蔓延，范围就广了。”

矮胖灰袍人刚将阴沉木锯下一段，沈砚之突然从断墙后跃出，软剑绿光一闪，直刺他的手腕。白灵则祭出凤纹佩，绿光化作锁链，缠住了瘦高灰袍人的手臂，对方手里的锯子“哐当”一声掉在地上，木屑溅了一地，黑色的细丝从里面涌出来，在地上连成一片。

“又是你！”矮胖灰袍人怒吼一声，扔掉锯子，从怀里掏出一把短刀，刀身上沾着黑色的木屑，朝着沈砚之砍来。沈砚之软剑一挑，将短刀格开，绿光顺着剑身缠上对方的手臂，矮胖灰袍人惨叫一声，手臂上的皮肤立刻变得干枯，像是被吸干了水分。

就在这时，破窑里的巨大阴沉木突然炸开，碎片在空中凝成一只巨大的木爪，朝着两人扑来，爪尖的黑色细丝闪着寒光，像是无数把小刀子。

沈砚之立刻点亮幽冥骨灯，绿光将木爪挡住，木爪在绿光中渐渐腐朽，化作木屑落在地上。白灵则指挥被缠住的瘦高灰袍人往窑外退，远离碎片。激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑刺穿了矮胖灰袍人的肩膀，对方疼得倒在地上，瘦高灰袍人见状，突然将身边的桐油泼向木爪，桐油遇火燃起黄色的火焰，朝着木爪蔓延。

“就算烧不死你们，也让这火让木头化为灰烬！”瘦高灰袍人狂笑道。

火焰在破窑里燃起，却被幽冥骨灯的绿光圈在原地，育煞木的碎片在火焰中出“噼啪”的声响，很快被烧成灰烬。最终，两个灰袍人都被制服，从他们身上搜出了一张地图，上面用红笔圈出了江南各地的木匠铺、木料场和造船坊，每个圈旁都标着“寒露”二字。

四、木宁铺安

沈砚之让随后赶来的村民，用硫磺、石灰和艾草将乱葬林和破窑彻底清理，又将所有育煞木和木屑集中焚烧，灰烬深埋在石灰堆下。他自己则带着地图回到乌镇，让县令快马加鞭通知周边村镇，清查所有木料场所和工具，防范噬魂木之祸。

几日后，北栅的木匠铺重新热闹起来，木匠们挥舞着打磨光滑的工具，在木料上忙碌着，刨花飞溅，散出清新的木头香气。新运来的木料用桐油浸泡过，表面光滑油亮，被木煞侵扰的木匠们也痊愈了，手掌上的干枯皮肤恢复了红润，他们专注地打造着桌椅板凳，脸上带着踏实的笑容。

木匠铺主特意给沈砚之和白灵送来一套新做的木梳，梳齿光滑，散着桃木的清香。“沈先生，白姑娘，这木梳您收下，是用上好的桃木做的，能活血安神。要不是您二位，这木匠铺怕是要关门了，我们这些靠手艺吃饭的人也活不成了！”

沈砚之接过木梳，指尖触到梳齿的温润，心里泛起一阵平和。“寒露是万物蛰伏的时节，本应是储备木料、打造器物的时候，影阁偏要在这时弄出木煞，却忘了木能载物亦能养人，只要我们清除邪祟，善待草木，就能让木料为百姓所用。”

白灵望着木匠铺里忙碌的身影，阳光透过敞棚的缝隙洒在木料上，映出温暖的光斑，木匠们的号子声与工具的碰撞声交织在一起，像是一勤劳的歌谣，寒露的风带着银杏果的涩香，从林子里飘进来，让人感到踏实。“就像这木匠铺，虽然被木煞侵扰过，但只要我们彻底清除邪祟，照样能打造出精美的器物，方便百姓生活。”

寒露后的乌镇，在清冷的寒气与温暖的阳光里渐渐变得安宁。翰墨斋的廊下，桑白皮与杜仲的草木气息驱散了残留的阴寒，沈砚之坐在那里，看着白灵将新收的药材分类入罐，空气中弥漫着药香和木头的芬芳，心里清楚，与影阁余党的较量还在继续，但只要幽冥骨灯的光芒还在，这片土地就永远会充满生机与希望。