人间余烬
锁龙潭的水纹还在雅玲的仙镜里晃动,月飞将最后一块镇灵甲碎片塞进腰间的皮囊时,肖飞正蹲在潭边用树枝勾勒星轨图的残痕。晨光穿过薄雾,在三人脚边织出半透明的网——这是离开魔界后的第三个清晨,他们踩着露水穿过第七片荒原,终于在官道尽头望见了炊烟。
“是青溪镇。”雅玲拂去裙角的草屑,镜中倒映出镇口那棵被雷劈过的老槐树,“三年前路过时,这里还在闹山魈。”
月飞顺着她的目光望去,只见几个戴草帽的农夫正往槐树上捆红绸,树下围着穿开裆裤的孩童,举着麦芽糖模仿大人作揖。街角的铁匠铺传来叮叮当当的声响,火星溅在刚支起的木牌上,“李记铁器”四个字还泛着新漆的光泽。
“玄穹的浊气似乎没浸染到这儿。”他握紧剑柄,指腹摩挲着灵儿赠予的灵魔血匕,那暗红色的纹路在阳光下像跳动的火苗。
肖飞突然起身,将树枝抛进潭水:“去看看赵猎户的家。”
镇西头的土坯房挂着褪色的红灯笼,门环上的铜绿已漫过“囍”字。雅玲推开吱呀作响的木门时,一群麻雀从梁上惊飞,在积灰的窗台上留下几枚爪印。炕洞的灰烬里,那本日记还摊开着,最后一页的“悬空寺”三个字被泪水洇得皱。
“他不是普通猎户。”肖飞捏起炕角的铁箭,箭头淬过的银霜在仙镜微光下泛着冷光,“这是天界的‘锁妖箭’,凡人根本接触不到。”
月飞突然踹开里屋的木门,蛛网后露出半面墙的刻痕——歪歪扭扭的符号里混着几个天界文字。雅玲指尖凝起仙气扫过墙面,刻痕突然亮起红光,在地上拼出北斗七星的形状,最末端的星位上,赫然刻着“悬空寺”三个字。
“看来玄穹找星轨图不是一天两天了。”肖飞蹲下身,用指甲抠起一块墙皮,下面露出新鲜的泥土,“这些刻痕是半年内新增的,赵猎户死前一直在追踪线索。”
窗外突然传来惊呼声,三人冲出屋时,只见镇口的老槐树下,几个孩童正围着一团黑雾哭闹。那黑雾像有生命般蠕动,卷着地上的石子砸向孩童,其中一个穿蓝布衫的小男孩被绊倒在地,眼看就要被黑雾吞噬。
“小心!”月飞挥剑斩出一道剑气,黑雾被劈得散开,却又在瞬间凝聚,化作张牙舞爪的兽形。雅玲急忙举起仙镜,折射日光形成结界将孩童护在里面,肖飞则摸出灵玉,绿色的光芒刚一触及黑雾,就听见凄厉的尖啸。
“是浊气凝聚的妖物。”肖飞后退半步,看着黑雾在绿光中挣扎,“但比魔界的浊气稀薄,像是……残次品。”
黑雾突然炸开,化作无数细小的黑丝钻进泥土。月飞一剑刺入地面,剑气震起的尘土中,几只指甲盖大的虫子正仓皇逃窜,通体漆黑,腹下长着类似玄穹浊气的纹路。
“是‘蚀尘虫’。”雅玲的脸色沉了下来,“用浊气喂养的蛊虫,专门吸食生灵精气,玄穹在人间养了这东西?”
穿蓝布衫的小男孩突然哭喊:“我爹……我爹昨天去后山找药,就被这虫子咬了!”他指着镇东头的方向,“现在还躺在家里抽搐,皮肤都变成黑的了!”
三人跟着孩童赶到镇东头时,院子里已围了不少百姓。茅屋里,一个中年汉子躺在床上,浑身皮肤泛着灰黑色的斑,呼吸时喉咙里出破风箱似的声响。肖飞掀开他的衣袖,臂上的血管竟像墨汁般在皮肤下游动。
“还有谁被咬了?”月飞的声音带着寒意,目光扫过围观的百姓。人群里一阵骚动,最后站出三个村民,身上都有类似的黑斑。
“都是去后山的人。”村长抹着汗解释,“前阵子山里突然长出好多光的蘑菇,有人说是仙菇,就总去采……”
雅玲突然按住中年汉子的脉搏,仙镜贴在他眉心:“还有救,浊气没侵入心脉。”她从锦囊里倒出几粒晶莹的药丸,“这是用灵玉粉末和仙露炼的,能暂时压制浊气,但要根治,得找到虫巢。”
肖飞将灵玉放在汉子胸口,绿色光芒渗入皮肤的瞬间,汉子突然剧烈抽搐,嘴里吐出几只死虫。“虫巢就在后山。”他站起身,灵玉的光芒已黯淡不少,“这些虫子怕净化之力,但繁殖度极快,必须连根拔起。”
后山迷雾
后山的雾气比镇上浓得多,阳光穿透树冠时,被切割成无数细碎的光斑,落在布满苔藓的石头上。月飞走在最前面,灵魔匕在手中转了个圈,刃尖的红光让附近的杂草都蜷起了叶子。
“蚀尘虫喜欢潮湿的地方。”雅玲拨开挡路的藤蔓,仙镜边缘泛着淡淡的银光,“前面有个山洞,气息不对。”
山洞入口被藤蔓遮掩,拨开时一股腥甜的气味扑面而来。肖飞点燃火把探进去,岩壁上密密麻麻爬满了蚀尘虫,黑色的虫群像流动的潮水,在洞底那堆白骨上涌动。白骨堆中央,竖着块石碑,上面刻着玄穹的骷髅印记。
“果然是他弄的。”月飞一剑劈出,剑气扫过之处,虫群纷纷落地化作黑灰。雅玲举起仙镜,将洞口照得如同白昼,那些怕光的蚀尘虫顿时慌作一团,顺着岩壁的缝隙往里钻。
“小心石碑!”肖飞突然大喊,只见石碑上的骷髅印记突然亮起红光,洞顶开始往下掉碎石。月飞一把将雅玲推开,自己却被落下的石块砸中肩膀,闷哼一声跪倒在地。
石碑在红光中裂开,里面爬出一只拳头大的蚀尘虫,通体金黄,腹下的纹路竟与玄穹本人的浊气一模一样。“是母虫。”雅玲急挥仙镜,白光如网罩向母虫,却被它轻易挣破。
母虫出尖锐的嘶鸣,洞壁的缝隙里涌出更多蚀尘虫,黑压压的一片扑向三人。肖飞将灵玉抛给雅玲,自己抽出腰间的长剑:“我挡住它们,你用灵玉净化母虫!”
雅玲接住灵玉,指尖的仙气注入其中,绿色光芒骤然暴涨。母虫似乎感受到威胁,突然掉头冲向洞外,蚀尘虫群也随之涌动。月飞忍着肩伤追上去,灵魔匕掷出的瞬间,正好钉在母虫的翅膀上。