张三眉头紧锁,仔细琢磨着许长卿的话:“你的意思是……吴王其实还没有现我们?”
许长卿缓缓摇头:“恐怕白天我出手时,确实被某些人察觉了,但天下高手众多,他们未必能断定你我的具体身份就是‘许长卿’和‘张三’,更未必能立刻联想到斩妖司。”
孙三寸在一旁小眼睛一亮,猛地一拍巴掌:
“有道理啊!按照常理,若真是斩妖司奉命来青州办吴王这桩隐秘差事,必然是暗中潜行,悄无声息,今日白天那等暗中出手、快意恩仇的做派……反而不像官家的人,更像是江湖路见不平的游侠儿!”
他越说越顺:“毕竟大唐江湖卧虎藏龙,从来不缺一腔热血、不计后果的高手。”
“前几日那位失手被擒的女散修是一例,许大人和张兄……在不知情的外人看来,自然也可能是另一例,这并不奇怪。”
听到这里,张三眯起眼睛,盯着许长卿,倒吸了一口凉气:
“许长卿……你白天出手时,是不是早就算到了这一层?既解了秦典史的围,又顺便给咱们的身份打了一层掩护?”
许长卿微微一笑:“张兄过誉了,都是运气,当时只是觉得,那般处置最痛快,也最不留后患。”
可偏偏他越是这么说,张三越是不信这只是“运气”。
他呼出一口气,将心中的惊疑压下,问道:“那我们现在该怎么做?客栈回不去了,秦典史入了狱,吴王的线索好像又断了。”
许长卿的目光扫过下方的孩童,以及开始清理现场的官兵,低声道:
“眼下最可惜的,是没能顺势揪出那个操控孩童的魔教妖人,若能知晓这些孩童最终会被带往何处,或许许多谜团就能迎刃而解。”
孙三寸闻言,嘿嘿一笑:“大人,我方才只说那妖人行踪诡秘,可没说……查不到这些被控孩童的去处啊,若连这点都办不到,咱们斩妖司玄字号的兄弟,岂不是太丢人了?”
许长卿闻言,眼中精光一闪,立刻问道:“何处?”
孙三寸却挠了挠头,那张橘皮脸上露出几分罕见的为难之色:
“这去处嘛……确实是查到了,但要进去查人救人,怕是……有极大的难处。”
他压低声音,带着一丝忌惮,“因为那里,如今已成了一片鬼域。”
“鬼域?”
许长卿眉头微挑。
这个词他并不陌生,前世镇守蛮荒,后世重历江湖,都曾涉足过一些阴气汇聚、法则扭曲的凶险之地。
他想起当初追杀庆平公主时,也曾闯入一片诡异的荒村鬼域,虽然麻烦,但以他当时的修为眼界,也只算是一处需要谨慎应对的险地。
他正待开口询问这片鬼域的具体情形,一旁的张三却似乎看穿了他的想法,沉声开口,语气是前所未有的凝重:
“小子,莫要小觑,若是寻常阴地鬼域,以斩妖司的手段,早已荡平清理,绝不会容其坐大,更不会让它成为那魔教妖人藏匿孩童的巢穴。”
许长卿神色一凝,看向张三。
张三深吸一口气:“你可还记得,在汴州时,我曾与你说过,我奉命一路追踪的那只花轿鬼?”
许长卿心头猛地一跳!
在汴州游历的那些日子里,他确实也不止一次亲身遭遇过与之相关的恐怖异象——那弥漫旷野、吞噬生机的惨白浓雾,雾中影影绰绰、杀之不尽的骷髅鬼影。
即便以他当时的修为,每次遭遇也只能谨慎周旋,或仗着身法快脱离,难以正面抗衡。
而更令人心悸的是,在那无边白雾的核心深处,还潜藏着一团猩红如血的雾气。
光是远远感知,便足以让神魂颤栗,感到致命的威胁。
红雾之中,隐约可见一支无声行进的迎亲队伍,泥人唢呐吹奏囍乐,一顶空荡荡的大红轿子晃晃悠悠……
“没错,”
张三的声音打断了许长卿的回忆,“就是那只鬼物,据最新查探到的线索,它最近……就落脚在青州,栖霞城西南方向约三十里外的一处荒废山坳里。”
“那些被邪术操控的孩童,最终的汇聚点,就是被送进了那只鬼物所形成、所掌控的鬼域之中。”
“最关键的是,这东西……它在成长。最初在汴州现它踪迹时,我还能与它周旋。可如今,根据鬼域蔓延的规模和气息判断……”
张三的声音低了下去,带着一丝苦涩:
“恐怕,除非司里那几位神龙见不见尾的天字号大人亲自出手,否则,单凭我们,解决不了这片鬼域,更别提从它手里抢人了。”
许长卿眉头微皱,思绪飞快串联:
“当初我在汴州前往吴王墓的路上,便屡次遭遇那团白雾。当时我曾疑心是它盯上了我,但后来察觉,它的行进方向,似乎同样指向吴王墓。”
“如今吴王潜逃至青州,这鬼物便也在此地落地生根……这两者之间,恐怕绝非巧合,这鬼域,或许就是我们追查吴王下落的最后一条线索!”
“即便如此,”
张三打断他,语气严峻,“那片鬼雾也绝非善地,凶险异常!你如今堪堪六品修为,进去都不够那鬼物塞牙缝的!”
“更麻烦的是,你已经在大司命面前立下军令状,要独自解决吴王之事,按规矩,司里不会派天字号的大人过来插手,尤其是对付这种明显出你我能力范围的凶物!”
许长卿眼神毫无动摇:“线索就在眼前,无论如何都得去查,畏畏尾,只会错失良机。”
孙三寸在一旁听着,苦着脸叹了口气:“大人既有决断,属下自当追随。只是……千万注意安全。”
许长卿却忽然笑了笑:“孙三寸,你先提醒提醒你自己吧。”
“传我号令,除必须留守城中的固定暗桩外,包括你在内,青州境内所有能调动的斩妖使,无论品阶,立即集结,目标鬼域!”
“什么?!”
孙三寸和张三闻言,同时大惊失色。