在各处守军忙碌的时候,红二十三军已经在周亦云的带领下,悄悄绕过了重兵防御的信阳。‘
没有枪声,没有火光,没有惊动任何一个哨兵,后卫连负责清理痕迹,踩平的草丛重新扶起来,留在泥路上的脚印用树枝扫掉。
全军静默。
没有人说话,没有人打火把,没有人点烟。偶尔有人咳嗽一声,也立刻捂住了嘴。脚步声被刻意压到最低,绑紧的绑腿减少了裤腿的摩擦,水壶用布条缠住防止碰撞,枪带上的金属扣环被塞进了衣襟下面。两千多人的队伍走在夜色里,出的声响还不如一阵风穿过树林。
通信员在队列中无声地传递着口令,一个接一个,从前面传到后面,又从后面传回前面。口令很短,只有几个字“跟上”“注意脚下”“前方路口左转”。没有多余的信息,没有废话,甚至连语气都是平的。
周亦云走在队伍中间偏前的位置,脚步不紧不慢,每一步都踩得很实。他的军装已经看不出原来的颜色,被汗水、雨水和泥浆反复浸染,变成了一种说不清道不明的灰褐色。
曾中声走在他后面,隔了大约十几步。他的身体还没有完全恢复,走久了会咳嗽,但每次咳嗽都压得很低,用袖子捂住嘴,声音闷在胸腔里。
整支部队没有走铁路线,没有闯关卡,甚至没有靠近任何一座有敌军驻守的城镇。
从羊坪村出后,全军折向东南,沿着桐柏山与大别山之间的丘陵地带穿行,昼伏夜行,逐村逐庄无声通过。侦察连在前方探路,遇村不扰,遇敌则绕,把沿途所有可能暴露行踪的因素都降到了最低。
信阳方向,敌第34师、湘军第53师、第4o军的两个团已经按刘峙的命令部署到位。铁路线上灯火通明,巡逻队沿着路基来回走动,手电筒的光柱在夜色中扫来扫去。
车站里的电话铃声响了一夜,军官们对着话筒大声下达命令,士兵们扛着弹药箱在站台上跑来跑去,整个信阳,躁动不安。
而红二十三军,早就已经从他们的眼皮底下绕了过去了。
全军静默于罗山以北。
罗山,在信阳以东约六十里,是一个不起眼的小县城。说“静默”,是因为两千多人的队伍在这个区域停下来之后,没有留下任何痕迹。没有火光,没有炊烟,没有喧哗,甚至连咳嗽声都被捂进了袖子里。队伍分散在几个村庄里,战士们挤在老乡的堂屋、柴房、牛棚里,裹着单薄的军衣闭眼休息。哨兵趴在村口的土坎后面,眼睛盯着罗山方向那条灰白色的公路,一动不动。
在这里,周亦云的二十三军s很快就和当地的党组织接上了头。
来接头的是罗山县委的一名交通员。四十来岁,黑黑瘦瘦,穿着一件补丁摞补丁的旧棉袄,袖口和领口磨得白,露出了里面黄的棉絮。他手里提着一个竹篮,篮底垫着几片干荷叶,上面搁着几斤红薯和两双新编的草鞋,草鞋的绳耳编得密实,一看就是精细活计。他就这么低着头走进村子,步子不快不慢,肩背微微佝偻,像一个寻常的庄稼人赶路路过,绝不会有人多看他第二眼。
村口几个战士蹲在墙根下喝粥,抬眼扫了他一下,又低下了头。一个扛着枪的哨兵从他身边走过,目光在他篮子里那几斤红薯上停了一瞬,然后若无其事地移开了。没有人拦他,没有人盘问他,甚至没有人注意到他进了村子。这正是他要的效果。
他沿着村中的土路一直往里走,拐了两个弯,在约定的那棵老槐树下停了下来。树下站着两个人,是红二十三军政治部的干事,早就在这里等着了。双方没有多余的寒暄,甚至没有通姓名。交通员蹲下来,把竹篮放在脚边,从篮底——干荷叶和红薯之间的夹层里——抽出一张叠得方方正正的纸条,递了过去。他的手指粗糙,指甲缝里嵌着黑泥,但那双手很稳,没有一丝颤抖。
干事接过纸条,迅塞进衣襟内侧的口袋里,没有打开看。他朝交通员微微点了一下头,低声说了一句“辛苦了。”交通员没有回答,把红薯和草鞋从篮子里拿出来,往干事脚边一放,拎起空篮子,站起身,低着头,沿着来路走了出去。从进村到出村,前后不到一盏茶的工夫,没有留下任何痕迹。
那张纸条很快便转到了周亦云和曾中声的手中。
村东头一间不起眼的土坯房里,周亦云就着窗棂透进来的阳光展开纸条,曾中生凑过来,两个人头挨着头,一起看完了上面的字。纸条上的字写得很小,密密麻麻挤在一起,但每一笔都工工整整,看得出写的人是多么用力地把这么多内容压进这一方小小的纸面上。
周亦云看完一遍,没有立刻说话,又从头看了一遍。他的目光在纸条上行进得很慢,像是在丈量每一个字的分量,又像是在心里默默地把这些文字转换成地图上的一道道线条、一个个箭头。曾中生比他更快地抬起了头,靠在土墙上,闭上了眼睛,像是在消化什么,又像是在脑子里飞地做着推算。
纸条上的内容不多,但每一句都是干货红四军三个主力师已经集结完毕,正从光县、罗山边境分三路向双桥镇方向隐蔽开进。战斗开始时间待与你部协商。
最后一行字写的是“请二十三军相机配合,吸引信阳方向敌军注意力,同时负责阻击可能从信阳方向来援的敌军。”
周亦云的目光从正面的战报移到背面的密码上,只扫了一眼,便将纸条翻转过来,用手指将那几行数字和符号又默念了一遍。他把纸条递给曾中生,声音不大,但语气里有一种不容置疑的干脆“老曾,我们要马上和红四军取得联系。他们等着我们的回复。”
曾中生接过纸条说道“我来联系”,声音沙哑但沉稳,“红四军那边我熟。”
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