经过简单的分组和叮嘱后,【苍翼】众人便在下一个岔路口暂时分开。
科妮娅骑着马,护送着露西、诺亚和小南瓜三人汇入前往市集方向的人流。薇佩丝则轻盈地跳下车厢,用侧腹的附肢对着泽塔和洛羽的方向招了招手算是告别,便迅没入街道旁一条飘出食物香气和隐约喧哗声的小巷。而瑟莱雅在其他人都离开后,也无声地滑下车厢,对两人抛下一句“好好享受约会”,随即消失在熙熙攘攘的人群中。
泽塔长舒一口气,轻轻甩动缰绳,驱使着查克布斯转向,沿着路边的指示,朝着佣兵协会的方向驶去。
塞洛西亚的街道布局方正,以中央广场和领土堡为核心,呈辐射状分布。建筑多为坚固的石材或砖木混合结构,棱角分明,少有花哨的装饰。越往城市的行政与功能区域行驶,行人越少,街道越显宽阔,而巡逻的卫兵小队频率也明显增加。
街灯稳定的白光与穿过厚密云层缝隙的、清冷的月华交织在一起,为脚下平整的石板路铺上了一层朦胧的银纱。空气里弥漫着北方边境夜晚特有的、干燥而凛冽的气息,吸入肺腑,带来一种令人头脑清醒的微凉。
前往塞洛西亚佣兵协会的路程并不算远。鸟车行驶了大约一刻钟后,便缓缓驶入了一片相对开阔的区域。一座外观与其他市政建筑风格统一、棱角分明的塔楼式建筑,在月色的勾勒下,逐渐清晰地映入了两人的视野。
塔楼占地颇广,建筑前方是一片经过平整的空地,此刻停靠着各式各样的马车、载货驮兽以及坐骑。明亮的灯光从塔楼高处的窗户中流淌出来,与门楣上悬挂的大型照明灯一起,将协会大门前的石板地照得一片通明。即便隔着一段距离,也能清晰地听到从建筑内部传来的嘈杂声浪。
泽塔熟练地操控着查克布斯,让车厢稳稳地停在一个空着的拴马桩旁。她利落地翻身下车,随手拍了拍深色斗篷上沾染的细微尘土,然后抬头看向依旧坐在车辕上的洛羽,自然地伸出手:“洛羽,我们到了。”
“嗯。”洛羽微微颔,握住泽塔的手,借力轻盈地跳下车辕。她将手插回外套口袋,目光快扫过不远处的协会大门以及周边环境,“人声不少,比预想的要热闹。”
“估计因为现在是特殊时期,很多其他地区的佣兵都聚集到这里了吧。”泽塔一边说着,一边从车厢侧面的储物格里取出事先准备好的干草饲料,倒进固定在拴马桩旁的饲料槽中,安抚性地摸了摸查克和布斯脖颈处的绒毛,“不过,人一多,城里的守卫和管理肯定也更严格了……但愿我们伪装过的佣兵证能顺利过关。”
洛羽对此不置可否,只是轻轻耸了耸肩,便率先迈开步子,朝着那扇不断有人进出、将温暖光线与嘈杂声浪吞吐不定的协会大门走去。泽塔最后揉了揉两只陆行鸟的脑袋,也快步跟了上去。
刚一踏入佣兵协会厚重的大门,那股再熟悉不过的复杂气息便扑面而来。大厅内部比外部看起来更为高挑开阔,环形的工作柜台沿着正对大门的那面墙弧形排开,后面是忙碌的办事员。柜台两侧,是紧贴着墙壁盘旋而上的木质楼梯,通往上层。
与去过的其他佣兵协会不同,塞洛西亚的这座协会大厅内部空间异常高耸,抬头望去,视线几乎可以毫无阻碍地直达镶嵌着繁复石雕花纹的穹顶。而最引人注目的,莫过于穹顶正下方,悬浮在半空中的那颗巨大菱形晶体。它通体散着恒定而柔和的白色光芒,光线不刺眼,但也足够照亮整座大厅。除了这开阔的一楼大厅,上层的空间似乎只是环绕内壁修建的环形走廊,被那悬浮水晶的光芒隐隐照亮。
“嚯……”泽塔忍不住抬起一只手挡在眉前,仰头望着那颗散着柔和光晕的巨大晶体,出一声惊叹,“好大一块魔力核……这是用来干什么的?”
“那不是魔力核,而是一块聚魔水晶。”洛羽同样微微仰头,赤眸倒映着那块水晶稳定的光辉,声音平静地解释道,“它最外层生长的是单纯的光晶簇体,真正的核心在晶簇内部。”她的目光下移,落在水晶正下方地面上一个略微高出地面的、带有复杂凹槽纹路的圆形石台上,“那个是与之匹配的传送基座。向基座施加特定的魔力,可以与另一块绑定的聚魔水晶实现短距离物体或人员的快转移。不过,”她顿了顿,补充道,“这种装置通常不会直接设置在公共大厅,而是放在有权限控制的独立房间内。”
“唔……难道说……”泽塔闻言,若有所思地捏住自己的下巴,微微眯起眼睛,露出认真思考的表情。几秒钟后,她恍然大悟般地睁开眼睛,看向洛羽,竖起一根食指,“这东西主要是用来照明的?毕竟这么高的大厅,普通的灯很难照全吧!”
“哈哈……这位小姐的猜测,还真是别出心裁呢。”泽塔话音刚落,旁边便传来一阵带着笑意的清朗男声。两人循声转头,只见一位有着淡粉色短、身穿剪裁得体的深灰藏青色束腰外套与暗纹修身长裤的青年,正缓步朝她们走来。
对方脸上带着温和有礼的微笑,走到近前,先是朝悬浮的水晶优雅地抬了抬手,然后才转向泽塔和洛羽,声音清晰:“虽然它的确提供了主要照明,但其真正的设计目的,是为了将塞洛西亚佣兵协会,与坐落于都城北方的奥瑞斯特学院,在必要时进行快联系。”
“……你是?”泽塔看着这位不请自来的青年,眉头微微蹙起,下意识地上前半步,隐约将洛羽挡在侧后方,语气带着一丝警惕。
“哈哈,别误会,我没有恶意。”青年轻笑一声,动作流畅地举起双手,示意自己空无一物,在距离两人大约三步远的地方停下脚步。他浅蓝色的眼眸平静地迎上泽塔审视的目光,语气平稳,“两位,是第一次来塞洛西亚吧?否则,应该不会不认识这个——”说着,他放下举起的右手,指尖轻轻点了点自己外套左胸位置上一个以十字星杖剑为主要元素的徽记。“自我介绍一下,莱纳维斯,奥瑞斯特学院四年级生,同时隶属学院下属的‘传信部’。”
“传信部?”泽塔略显疑惑地歪头。
“可以理解为专门负责在重要据点之间传递紧急或机密信息的特殊部门。”洛羽双手环抱在胸前,赤眸平静地扫过莱纳维斯胸前的徽记,语气没什么起伏地解释道,“在一些国家,会将部分具备战略功能的机构,设置在高等学府或研究机构内,利用人才和资源。奥图姆也有类似的体系。”
“这位小姐的见解非常精准。”莱纳维斯打了个清脆的响指,朝洛羽投去一个赞赏的眼神,随即重新将视线聚焦在泽塔身上。他保持着距离,微微欠身,同时向泽塔伸出了戴着白色手套的右手,姿态优雅:“很荣幸认识二位,尤其是您,美丽的小姐。不知是否有幸得知您的芳名?”
“呃……”泽塔被这过于正式和殷勤的问候弄得愣了一下,有些无措地抬手抓了抓自己的后脑勺,犹豫片刻,才略显僵硬地伸出手,轻轻握了握对方的手,“幸会……莱纳维斯先生。我是…呃…‘泽羽’?”
“呵呵,您不必如此紧张,连报上名字都像是在提问。”莱纳维斯轻笑着,握住泽塔的手并未立刻松开。他浅蓝色的眼眸中淡芒流转,目光始终落在泽塔脸上,“不过,您这有些懵懂、却又努力保持镇定的模样……确实非常动人呢。”
“呃……??”泽塔瞬间僵在原地,脸上的肌肉因为极度的尴尬而微微抽动了一下。她暗自吸了口气,努力维持着表面的平静,眼角的余光却悄悄瞥向身旁的洛羽。只见洛羽依旧是那副平淡的模样,只是在看向自己时,嘴角似乎……极其细微地向上勾了一下?
泽塔心头猛地一跳,一股不祥的预感涌上。她像是突然意识到了什么,身体瞬间僵硬!自己……这是在被搭讪吗?!可我明明是……念头至此,她几乎是本能地低下头,视线瞬间就被那因姿势而更加显眼的饱满所占据,脸颊顿时不由自主地开始烫。
对啊!我现在……是女孩子啊!!
“咳!那个……莱纳维斯先生!”泽塔强行压下心头翻江倒海的情绪,脸上硬挤出一个尽可能自然、但已然有些扭曲的笑容,右手也试图从对方手中抽出,“我和我的同伴,还有事情要处理,所以……”
然而,这一切在莱纳维斯眼中,却是另一幅景象——眼前这位黑褐瞳的可爱少女,眼神闪躲,面颊绯红,连说话的声音都带着一丝不易察觉的颤抖!这分明是初出茅庐、不谙世事、面对陌生男性搭讪时害羞紧张的模样!如此想着,他脸上那温和的笑意又加深了几分,甚至另一只手也自然而然地伸出,轻轻覆在了泽塔试图抽回的手背上。
“您害羞的模样,更加令人心动了,泽羽小姐。”莱纳维斯的声音放得更轻,带着一种循循善诱的意味,他的指尖甚至无意识地摩挲了一下泽塔的手背肌肤,“您一定是初次来到塞洛西亚吧?如果您需要一位熟悉本地情况的向导,我想,我可以……”
这…这什么情况?!
该不会是…?!
性骚扰?!
我?!
“放……”
“嗯?您说什么?”莱纳维斯似乎没听清泽塔那几乎从牙缝里挤出来的低语,还微微歪了歪头,将脸凑得更近了一些。
“放…”
“放开我啊——!!”
泽塔积压的羞愤和尴尬终于在对方再次靠近的瞬间突破了临界点!她被对方握住的右手瞬间爆出惊人的力量,狠狠向后一抽!
啪——砰!!!
一声清脆响亮的巴掌声,紧随着一阵沉闷的撞击,瞬间响彻了整个喧闹的大厅!
莱纳维斯那张俊朗的脸上还保持着温和的笑意,甚至没来得及转换表情,整个脑袋就在一股巨力的冲击下猛地偏向一边!而他整个人,更是双脚离地,朝侧后方狼狈地倒飞出去!在空中划过一道短暂的弧线后,重重撞在数米开外大厅角落的墙面上!出令人牙酸的闷响,然后在墙上留下一个人形的浅浅凹痕,缓缓滑落在地,一动不动了。
原本充斥着交谈声、碰杯声、议论声的大厅,在这一刻,骤然陷入了一片死寂。
所有正在交谈的佣兵、趴在柜台后的办事员、甚至门口负责警戒的守卫……所有人的动作全都不由自主地暂停,目光齐刷刷地聚焦在了那个站在传送基座旁、还保持着挥出手掌姿势的少女身上。
泽塔似乎也愣住了,她看了眼自己被自然魔力环绕的手掌,又看了眼那个蜷缩在角落里一动不动的“尸体”,怔怔地眨了眨眼。
“啊…糟、糟了……!好像…用力过猛了…”
“哈啊……泽塔……”