望鱼村的灵脉鱼预警网刚覆盖到第七片浅海时,阿澈就现了异常。蓝鳍带着三队灵脉鱼在暗礁区巡逻,回来时尾鳍上沾着一缕极细的暗紫丝状物——不是普通的蚀脉藻残屑,丝状物在阳光下泛着金属光泽,落在甲板上竟能缓慢蠕动,钻进木板的缝隙里。
“是变异蚀脉藻的‘根须’。”苏棠用镊子夹起丝状物,放在显微镜下,屏幕里的藻细胞正以肉眼可见的度分裂,细胞壁上布满了尖刺状的凸起,“之前的抗蚀剂对它没用,尖刺能穿透灵脉鱼的鳞片,我刚才检测到蓝鳍的尾鳍里,已经有三枚藻细胞在繁殖了。”
阿澈立刻用脉气水给蓝鳍清洗,灵脉佩的淡蓝光顺着指尖渗入鱼鳍,尾鳍上的暗紫丝状物渐渐褪色,可蓝鳍的鳞片依旧失去了几分光泽。它轻轻蹭着阿澈的手背,像是在安慰,又像是在传递某种警告——暗礁区的海水里,藏着比变异藻更危险的东西。
林野拿着星脉罗盘赶到时,盘面的星象纹在暗礁区方向泛着浑浊的灰紫色,指针每转动一圈,就会剧烈颤动一次:“异脉气在变异,之前的界脉锁虽然挡住了蚀脉主,却没拦住它释放的‘蚀脉孢子’,这些孢子在暗礁区的‘裂隙’里扎了根,形成了新的污染源。”
云汐这时从村里的祠堂出来,手里攥着天脉阁古籍的补遗卷,页面边缘还沾着未干的墨痕:“古籍里说,蚀脉主能通过孢子改造异脉生物,变异藻只是‘先锋’,接下来会出现更难对付的‘蚀脉水母’——它们的触手能释放麻痹性异脉气,连天脉气都能暂时压制。”
老阿公拄着拐杖,背来一个锈迹斑斑的铜盒,里面装着玄脉号船员留下的“脉气镜”:“这镜子能照出隐藏的异脉气,当年我爹就是靠它找到暗礁裂隙的。裂隙是远古时期的海底断层,连通着异脉海的浅层,孢子就是从那里渗进来的。”
接下来的四天,望潮号进行了针对变异异脉生物的改装。林野在船身两侧加装了“脉气滤网”,用天脉石粉末混合脉光藻纤维编织而成,能挡住蚀脉孢子的入侵;苏棠研出“强效抗蚀剂”,加入了天脉峰带回的天脉核心粉末(上次天脉峰之行留下的储备),能溶解变异藻的尖刺细胞;阿澈则给灵脉鱼群划分了新的巡逻区域,每队鱼里都安排了两尾佩戴“微型脉气镜”的哨兵鱼,一旦现蚀脉水母就立刻传讯;云汐将天脉石短杖升级成“天脉杖”,杖尖镶嵌了一小块天脉核心,天脉气的输出强度提升了两倍。
出前,青婶子给每个人装了两袋“脉气酥”,是用脉灵气浸泡过的糯米制成,咬一口能快补充消耗的脉气。孩子们围着望潮号,把画着灵脉鱼和天脉杖的护身符贴在船舷上,小海还塞给阿澈一个布偶水母:“阿澈姐姐,这个能帮蓝鳍赶走坏水母!”
望潮号驶离码头时,灵脉鱼群在船后分成三队,形成三道淡蓝的光带,蓝鳍带头朝着暗礁区游去,尾鳍上的脉气镜反射着阳光,像一颗小小的星星。林野站在船头,手里握着脉气镜,镜面映出暗礁区的轮廓,那些肉眼看不见的异脉气,在镜中显化成淡紫的雾团,密密麻麻地缠绕在礁石上。
航行到暗礁区边缘,海水的颜色就从淡蓝变成了极浅的紫,苏棠的检测仪屏幕上,异脉气浓度已经达到了之前的三倍。突然,蓝鳍带领的前队灵脉鱼集体亮起警示蓝光,阿澈的灵脉佩也开始烫:“是蚀脉水母!在左前方三十米处!”
众人顺着阿澈指的方向望去,海水中漂浮着十几只半透明的水母,伞盖直径足有一米,触手长达三米,泛着淡紫的荧光,正缓慢地朝着望潮号的方向移动。最前面的那只水母,触手上还缠着一尾死去的星鳍鱼,鱼身已经变成了暗紫,显然是被麻痹后吞噬的。
“别让它们靠近!”云汐举起天脉杖,淡蓝的天脉气顺着杖尖射出,在船前形成一道光墙。蚀脉水母的触手碰到光墙,瞬间出“滋滋”的声响,荧光黯淡了几分,却没有退缩,反而释放出更多的异脉气,试图腐蚀光墙。
苏棠立刻启动船载的强效抗蚀剂喷射系统,淡蓝的液体对着水母群喷洒。抗蚀剂落在水母的伞盖上,尖刺状的细胞瞬间破裂,水母出无声的震颤,触手开始蜷缩。可就在这时,暗礁区深处突然传来一阵低沉的嗡鸣,更多的蚀脉水母从裂隙里涌出来,数量足有上百只,形成一道淡紫的“水母墙”,将望潮号包围。
“它们在保护裂隙!”林野盯着脉气镜,镜中显示裂隙里的异脉气浓度极高,隐约能看到一道淡紫的光柱,从裂隙底部延伸到海面,“孢子的源头就在裂隙里,必须进去毁掉它!”
阿澈让灵脉鱼群分成两队,一队在船周围形成灵脉屏障,挡住外围的水母;一队跟着蓝鳍,钻进水母群的缝隙里,用身体撞开一条通道。蓝鳍的尾鳍上,脉气镜的光对着裂隙方向闪烁,指引着望潮号缓慢前进。云汐则用天脉气在船身周围织成一道“天脉网”,将靠近的水母触手全部切断,为船开辟出一条安全的航道。
进入裂隙后,海水的颜色彻底变成了暗紫,能见度不足一米,只有灵脉鱼的蓝光和天脉杖的光能照亮前方。裂隙两侧的岩壁上,覆盖着厚厚的变异蚀脉藻,藻层下隐约能看到刻痕——是玄脉号船员留下的!
“这里有玄脉号的分部遗迹!”苏棠兴奋地喊道,她用探照灯照亮岩壁,刻痕清晰地显现出玄脉号的船徽,还有一行远古文字:“蚀脉主之孢,藏于脉核,需三脉共鸣破之。”
裂隙的尽头,是一个巨大的海底洞穴,洞穴中央的石台上,放着一颗篮球大的暗紫球体——是“蚀脉孢核”,所有变异藻和蚀脉水母的源头,球体周围环绕着淡紫的异脉气,不断向外释放着孢子。石台的四周,立着四根刻满纹路的石柱,正是古籍里提到的“三脉共鸣阵”的阵柱,只是少了“天脉柱”的核心。
“三脉指的是灵脉、天脉、星脉。”云汐抚摸着石柱上的纹路,与天脉阁古籍里的记载完全吻合,“需要阿澈的灵脉气激活灵脉柱,我的天脉气激活天脉柱,林野的星脉气激活星脉柱,三股力量共鸣,才能毁掉孢核。苏棠,你负责用抗蚀剂压制孢核释放的孢子,别让它们干扰我们。”
四人立刻行动。阿澈将灵脉佩贴在灵脉柱上,灵脉鱼群的蓝光顺着她的手臂注入石柱,柱体上的纹路瞬间亮起淡蓝的光;云汐将天脉杖插进天脉柱的凹槽,天脉核心的光顺着杖身蔓延,石柱亮起淡金的光;林野将星脉罗盘按在星脉柱上,星脉冠的金光与罗盘融合,石柱亮起淡红的光。
三道光顺着石柱顶端汇聚,形成一道三色光柱,对着蚀脉孢核射去。孢核出一声刺耳的嗡鸣,表面出现无数道裂痕,淡紫的异脉气开始紊乱。可就在这时,洞穴突然剧烈震动,裂隙深处传来一阵更强大的异脉气波动——是蚀脉主的“意识投影”!
一道巨大的暗紫虚影出现在洞穴上方,正是蚀脉主的轮廓,它的眼睛里泛着冰冷的光,对着四人出低沉的咆哮:“渺小的守护者,你们以为毁掉一个孢核就能阻止我吗?异脉海的浪潮,很快就会淹没整个东海!”
虚影的手掌对着三脉共鸣阵拍来,淡紫的异脉气形成一道巨大的掌印,带着毁灭的气息。苏棠立刻将所有的强效抗蚀剂对着掌印喷射,却只能减缓掌印的度。灵脉鱼群突然集体冲向掌印,用身体组成一道灵脉屏障,蓝鳍带头撞在掌印上,鳞片瞬间失去光泽,却依旧没有退缩。
“不能让它破坏阵柱!”林野大喊,将星脉冠的所有力量注入星脉柱,三色光柱的强度瞬间提升,对着蚀脉孢核再次射去。孢核的裂痕彻底扩大,最终爆炸开来,淡紫的异脉气被光柱净化,变成一缕缕白烟,洞穴里的变异藻和蚀脉水母也纷纷失去活力,沉入海底。
蚀脉主的虚影出一声愤怒的咆哮,手掌狠狠拍在地上,洞穴的岩壁开始崩塌。“我会回来的!”虚影渐渐消散,留下一句充满威胁的话语,“下一次,我会带着异脉海的全部力量,毁掉你们守护的一切!”
林野立刻带着众人冲出裂隙,身后的洞穴瞬间被崩塌的岩石填满。望潮号在灵脉鱼群的指引下,快驶离暗礁区,身后的水母群已经失去了活力,随着海水的流动渐渐散开。
回到望潮号的船舱,众人瘫坐在地上,浑身都被汗水和海水浸透。蓝鳍趴在阿澈的腿上,尾鳍上的光泽虽然暗淡,却依旧能轻轻摆动,灵脉佩的光温柔地包裹着它,慢慢修复着它的伤势。苏棠的检测仪屏幕上,异脉气浓度正在快下降,暗礁区的污染已经得到了控制。
云汐翻着天脉阁古籍的补遗卷,手指停在一段文字上:“蚀脉主的意识投影能跨越异脉海,说明它的力量已经恢复了七成。三脉共鸣阵虽然能毁掉孢核,却无法伤害到它的本体,我们需要找到‘三脉核心’,才能形成真正的‘弑脉阵’,才有机会对抗它的本体。”
“三脉核心是什么?”阿澈轻声问,蓝鳍的头轻轻蹭着她的手指,像是在鼓励她。
林野拿起脉气镜,镜面映出望鱼村的方向,那里的灵脉气依旧稳定:“玄脉号的刻痕里提到,三脉核心分别是灵脉的‘脉灵之心’、天脉的‘天脉核心’、星脉的‘星脉罗盘本源’。脉灵之心在暗脉渊,天脉核心在天脉峰,星脉罗盘本源……可能就在我祖父留下的海图里提到的‘星脉岛’。”
苏棠拿出相机,翻出在暗礁区拍摄的玄脉号刻痕照片:“星脉岛在东海的最东边,传说中是星脉气最浓郁的地方,也是玄脉号船员最后消失的地点。那里肯定藏着星脉罗盘的本源,只要找到它,我们就能集齐三脉核心,激活弑脉阵。”
阿澈抱着蓝鳍,灵脉鱼群在水箱里游动,蓝光与脉灵佩的光相互呼应:“鱼说,星脉岛周围有‘星脉风暴’,只有在每月十五的‘星脉合’时刻,风暴才会暂时平息,我们需要等半个月才能出。”
云汐点点头,将天脉杖放在桌上,杖尖的天脉核心泛着淡蓝的光:“这半个月,我们可以做准备。我去天脉峰提取更多的天脉核心粉末,增强天脉杖的力量;苏棠可以研更强的抗蚀剂,结合三脉核心的力量;阿澈可以训练灵脉鱼群,让它们能在星脉风暴中导航;林野可以研究祖父的海图,找到星脉岛的准确位置。”
望潮号驶回望鱼村时,夕阳已经西下,将海水染成了金色。望鱼村的码头挤满了等待的村民,青婶子举着脉气酥的篮子,老阿公拿着修复好的脉气镜,孩子们挥舞着画有三脉共鸣阵的小旗,欢呼声在海面上回荡。
林野站在船头,望着熟悉的村庄,心里清楚,这半个月的准备至关重要。星脉岛的星脉风暴、三脉核心的寻找、弑脉阵的激活,还有蚀脉主随时可能起的进攻,都在等着他们。但他并不害怕,身边有苏棠、阿澈、云汐,有蓝鳍带领的灵脉鱼群,有望鱼村村民的支持,还有传承器物的力量,他们一定能集齐三脉核心,为对抗蚀脉主做好准备。
夜里,望鱼村的灯亮了很久。阿澈在码头给灵脉鱼群喂食,蓝鳍的鳞片已经恢复了几分光泽,正带着小灵脉鱼练习躲避障碍;苏棠在实验室里忙碌,试管里的抗蚀剂泛着三色的光,是结合了灵脉气、天脉气和星脉气的新配方;云汐在祠堂里解读天脉阁古籍,寻找星脉风暴的应对方法;林野则在灯下研究祖父的海图,海图上星脉岛的位置,用朱砂画着一个小小的星象阵,与三脉共鸣阵的纹路隐隐呼应。