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“母子俩”匆匆离去，垂首的一瞬，遮住男子不屑的唇角。这上京官差皆是酒囊饭袋，尸位素餐之徒。

不过也好，倒是成全了他们。

母子俩一路疾行，远远瞧见巡逻官兵，两人藏身小巷，待巡逻官兵经过，他们方才现身。

老媪沉声道：“不可轻敌，免得坏了主子大事。”

年轻男子颔首，二人约定相背而行，午时在此汇合。

眨眼间，二人匿于人流。老媪沿街购买坚果蜜饯烧饼等物，不经意对着食物大力咳嗽，而后朝居民小巷行去，不多时几个孩子陆续经过，被老媪唤住。她哀声问路，道自己进城寻找儿女迷了路。

稚子天真，不疑有他，很快为老媪指路，为答谢意，老媪将蜜饯分与稚童。

“谢谢奶奶，奶奶再见。”

“祝奶奶早点寻到儿女。”小孩子的童声稚语响在耳侧，老媪垂眸遮住眼底的嘲讽。

然而一刹那，她眼前一黑，失去意识。

稚童手中的蜜饯被官兵悉数收走，他们也被送回家中全面清洗，饮药汤浸药浴。

而老媪等人被投入上京的秘密地牢，“去禀报大人。”

于首辅收到消息时，胡子一抖，他佯装淡定挥退下人，这才落坐太师椅唉声叹息。

杜长兰真会给他找事，偏偏他还得承对方的情。

现时的鼠疫也好，先时的瘟疫也罢，出现突兀，毫无预兆。

于是杜长兰大胆假设，小心求证。当大公主府传来信息时，杜长兰便能肯定，这疫病乃是人祸。是有人故意将别处患有瘟疫的人带至上京传播。

眼下鼠疫将解，背后之人定然坐不住。

于是杜长兰与三位首辅通气，放开一个口子，给暗处的敌人可趁之机，来一个瓮中捉鳖。

于首辅略做思量后匆匆出府，寻另外两位辅臣商议。

天上日头高悬，燥热与咸湿无处不在，与声声蝉鸣互相映和。

杜长兰立于树下，面色凝重，忽然身后传来唤声，虞蕴一身月色长衫缓步而来。

杜长兰眉头一展，上前扶住他，“怎么不在屋中歇息？”

虞蕴摇头道：“我都在屋里歇息许久了，实在受不得那药味儿。”

别说正院，整个皇孙府也一股药味，久久不散。

杜长兰道：“我令人又洒了些药汤，免得这疫病死灰复燃。”他目光落在少年尖尖的下巴，短短数日，少年整个人都瘦了一圈。

杜长兰有些心疼的揉了揉少年的脑袋，然而发现姿势有些别扭，虞蕴也注意这点，故意屈膝矮下身去，仰着脸朝杜长兰笑。

那一刻，小小的孩童与少年身影似乎重合了，叫杜长兰心尖一颤，“你这是做什么？”

杜长兰拉起少年，“都多大人了，还这般爱闹。”

话说出口，杜长兰神情一滞，脑海中不期然浮现一道短袖裤衩老头跳脚的身影，吹胡子瞪眼的指着他念叨：都多大人了，还这般胡闹。

养儿方知父母恩。

虞蕴见杜长兰怔住，抬手在跟前挥了挥，担心唤：“爹？”

这声“爹”将杜长兰惊了一激灵，方才生起的愁思散了个七零八落。杜长兰一个爆栗落少年额头：“你想害死我呀。”