“年轮”基地深处,出前的准备正在高效而静默地进行。
黄轩挑选了十二名队员,其中六名是无垢体金丹修士,四名是擅长勘探、阵法与毒理分析的专家,还有两名是最精锐的机甲驾驶员,他们将操控两台经过特别改装、强化了防护与勘探功能的“林魈”型中型机甲。所有人换上由“铁木”纤维与“鬼藤”胶质混合编织的新型防护服,并在关节和要害部位嵌合了薄薄的、带有抗腐蚀符文的灵炼金属片。
方博士将一台小型化的“规则探针”原型机和一套紧急维修工具交给勘探专家。“尽可能多地收集那处岩壁的‘律动’数据,如果可能,取回微量样本。注意,探针的谐振灵石最多只能支撑四个标准时的连续高强度扫描。”
谢重八尽管左臂尚未完全恢复巅峰,但眼神锐利如昔。“席放心,基地外围的‘木灵匿踪阵’已全面激活,与蟠木的‘领地威慑’形成双重预警。只要不是元婴后期以上的存在强攻,我们都能争取到足够的反应时间。”
刘铮点点头,将一瓶浓缩灵液和几枚应急用的“信息炸弹”分给队员。他的目光扫过整装待的队伍,最后落在蹲伏在基地入口阴影处、如同一段古老根瘤的巨兽“蟠木”身上。
“老邻居,”刘铮通过三年来建立的一丝微弱精神联系传递意念,“我们外出办事,基地的安全,烦请多看顾。”
蟠木那对巨大的、如同熔融琥珀般的竖瞳微微转动,扫过刘铮,喉咙里出一声低沉的、带着湿热气息的咕噜声,算是回应。三年来,它与这群能提供“美味淬体丸”又不觊觎它核心领地的人类,已经形成了一种基于利益的默契。
准备就绪,刘铮一声令下,十四人的探索小队如同幽灵般没入林海深处,向着东北方向的瘴气谷进。
三百里的距离,在平时对于这群至少金丹期的修士来说转瞬即至。但在这危机四伏、能量场诡异的叹息林海,他们不敢飞行,更不敢高奔驰,只能依靠无垢体对环境的完美融入,在林间悄无声息地穿行。两台“林魈”机甲则开启了最低功率的静默模式,沉重的合金脚掌踏在厚厚的腐殖层上,竟只出轻微的“沙沙”声,显示出精湛的操控技术。
越是靠近瘴气谷,环境的变化越是明显。周围的巨木开始变得稀疏,取而代之的是大量颜色妖艳、形态扭曲的灌木和藤蔓,空气中开始弥漫起一股淡淡的甜腥味,吸入肺中隐隐有微弱的麻痹感。地面变得潮湿泥泞,不时可以看到色彩斑斓的毒蘑菇和缓缓爬过的、甲壳泛着金属光泽的多足虫类。
“开启内循环呼吸系统,防护服抗毒符文激活。”刘铮下令。队员们和机甲驾驶员立刻照做,一层淡淡的灵光在防护服表面流转。
半日后,他们抵达了侦察小队描述的“瘴气谷”边缘。
这是一条巨大的地裂峡谷,两侧是陡峭的、覆盖着深绿色苔藓和诡异藤蔓的岩壁。峡谷中翻涌着浓稠得如同液体般的七彩瘴气,这些瘴气在昏暗的光线下缓缓流动,折射出迷离而危险的光泽。即使隔着防护服和灵力屏障,众人都能感觉到那瘴气中蕴含的强烈腐蚀性与神经毒性。谷中传来阵阵令人牙酸的窸窣声和尖锐的虫鸣,显然绝非善地。
而侦察队长报告的异常波动源头,就在峡谷南侧边缘,一处相对平缓的斜坡上。那里有一大片裸露的岩壁,呈现出奇异的暗金色,与周围深色的岩石截然不同。即使在浓重瘴气的遮蔽下,也能隐约看到岩壁表面流转着微弱但稳定的金属光泽,一股锋锐、凝练且带着独特“韵律”的金灵气波动,如同心跳般隐隐传来。
“就是那里!”黄轩压低声音,指着暗金色岩壁,“规则探针有反应了!反馈强度是实验室测试时的百倍以上!”
刘铮凝神感应,无垢体对规则的敏锐感知让他“看”得更清楚。那片岩壁散的,不仅仅是浓郁的金灵气,更有一缕极其精纯、近乎本源的“锋锐”与“坚固”的规则意蕴,与峡谷中混乱、污浊的瘴气毒性能量形成鲜明对比,仿佛浊世中的一块净土。
“岩壁内部,或者下方,极有可能存在高品阶的金属性矿脉,甚至……是规则结晶的伴生矿或衍生物。”勘探专家激动地低语。
“但怎么过去?”一名队员看着下方翻滚的七彩瘴气和谷中隐约可见的、如同鬼影般移动的巨大虫形轮廓,咽了口唾沫。
峡谷边缘距离那暗金岩壁的直线距离不过两里,但这中间隔着剧毒瘴气层和未知的虫兽巢穴。
“机甲先行试探。开启最大功率能量护盾,缓推进,释放低强度驱散声波。”刘铮命令。
两台“林魈”机甲上前,厚重的复合装甲上亮起土黄色的能量护盾。它们肩部的射器出一种人耳难以捕捉的低频声波,所过之处,靠近的七彩瘴气被微微震散开少许,露出下方泥泞、布满虫壳和古怪菌类的谷底。几只潜伏在边缘、形如放大版蝎子、通体紫黑的毒虫被声波惊扰,躁动地挥舞着螯肢,但似乎对机甲的能量护盾和金属外壳有所忌惮,并未立刻攻击。
“可行!跟紧机甲,保持阵型!”刘铮一挥手,小队成员立刻以两台机甲为箭头,呈楔形阵快向暗金岩壁移动。
然而,瘴气谷的凶险远预期。深入谷中不到一里,周围的瘴气浓度陡然增加,能见度降至不足十米。低频声波的驱散效果大打折扣。更麻烦的是,越来越多的毒虫被惊动。不仅有之前的紫黑毒蝎,还有能够喷射腐蚀毒液的飞蛾状怪虫、潜伏在泥沼中突然弹射攻击的箭舌蠕虫、以及成群结队、甲壳坚硬如铁的拳头大小毒蚁。
“开火!清除前方障碍!”刘铮厉声道。机甲的手臂灵能机炮喷吐出炽热的弹幕,修士们也纷纷施展法术,火球、风刃、冰锥在浓雾中亮起,将扑来的虫群成片消灭。但虫群仿佛无穷无尽,而且一些体型更大、气息更强的虫兽开始出现。
突然,前方泥沼炸开,一条水桶粗细、布满环状花纹的巨蟒状生物猛地窜出,它没有眼睛,头部只有一张布满螺旋利齿的巨口,散着金丹初期的气息,狠狠咬向一台机甲的腿部。
“小心!”机甲驾驶员反应极快,操控机甲侧身,同时腿部弹出高周波切割刃,顺势划向怪蟒。然而,怪蟒的鳞甲出乎意料的坚硬,切割刃只留下深深的白痕。怪蟒身躯一扭,粗壮的尾巴带着腥风抽向机甲躯干。
“斩!”一道凝练的七彩剑罡后先至,精准地掠过怪蟒的七寸位置。剑罡中蕴含的规则之力瞬间扰乱了怪蟒体内的能量循环,其动作一僵。机甲驾驶员抓住机会,胸口的主炮近距离轰击,终于将怪蟒的头颅炸碎。
是刘铮出手了。他脸色凝重,刚才那一剑,他感觉到这谷中毒虫对规则之力似乎也有一定的抗性,或者说,它们长期生存在这种混乱能量场中,身体结构也生了某种异变。
“加快度!不要缠斗!”刘铮喝道。队伍顶着越来越大的压力,艰难地向暗金岩壁推进。每个人都在消耗灵力,防护服上的符文光芒也开始闪烁不定。
终于,暗金岩壁近在眼前。靠近了看,这片岩壁更加令人惊叹。它并非整体暗金,而是由无数细密的、如同金属细丝般交织的脉络构成,脉络中流淌着液态黄金般的灵光,那股锋锐坚固的规则意蕴几乎要透体而出。规则探针出急促的嗡鸣,数据疯狂跳动。
“快!采集样本!记录数据!”方博士的声音在通讯频道中响起。
勘探专家立刻上前,用特制的、带有抗规则干扰涂层的钻头,小心翼翼地在岩壁边缘凿取一小块样本。同时,规则探针被对准岩壁,开始全功率扫描。
然而,就在样本即将取下的瞬间,异变陡生!
整片暗金岩壁,突然光芒大放!那些金属脉络如同活了过来,疯狂地向内收缩、凝聚。与此同时,峡谷深处的瘴气剧烈翻滚,一个庞大无比、令人灵魂战栗的气息,如同苏醒的火山,轰然爆!
“吼——!!!”
无法形容的咆哮,并非通过空气传播,而是直接震荡在所有生灵的灵魂深处!那翻滚的七彩瘴气向两侧分开,露出了峡谷底部一个巨大的、深不见底的坑洞。坑洞之中,两点猩红如血月的光芒亮起,死死地“盯”住了暗金岩壁的方向,或者说,盯住了正在采集样本的人类小队!
“糟糕!这岩壁是它守护的东西!或者……是它身体的一部分!”黄轩骇然失色。
那两点猩红光芒的主人,尚未完全露出全貌,但仅仅散出的威压,就已经远元婴期的蟠木,甚至比当年在“磐石”壁垒外感受到的那裂隙后的阴影,也不遑多让!至少是化神期,甚至更强的恐怖存在!
“撤!立刻撤退!”刘铮当机立断,一把抓过刚刚取下的、只有指甲盖大小却重逾千斤的暗金样本,收入特制的储物盒中。
不用他多说,所有人都感觉到了致命的危机。两台机甲调转方向,将剩余能量全部注入推进器,喷出最大功率的尾焰。修士们各显神通,将度提升到极致,向着来路亡命狂奔。
身后,那深坑中的存在被彻底激怒了。七彩瘴气形成滔天巨浪,向着逃窜的小队席卷而来。巨浪中,无数毒虫的身影若隐若现,更有一只巨大到难以想象的、如同山脉般的蜈蚣状轮廓,正从坑洞中缓缓升起,那猩红的目光,已经锁定了他们!
瘴气谷的平静被彻底打破。刘铮小队,在意外触怒谷中主宰的情况下,开始了与死亡赛跑的亡命撤离。手中的暗金样本,究竟是希望的钥匙,还是催命的符咒?
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