“倘如萨摩愿意倒向幕府,那所获得的奖赏将更加丰厚。”
“所以,坂本君,你听明白了吗?”
“哪怕保持中立,萨摩也照样是西国第一强藩,我们的利益不会受到任何损失。”
“现在,坂本君,请你告诉我,我有何理由去建立‘西国联盟’、反抗幕府?”
语毕,他稍稍后仰身子,扬起下巴,摆出一副“我看你要如何回应”的模样。
对于西乡吉之助的这番咄咄逼人的陈述,坂本龙马并未慌乱。
他镇定地反问道:
“西乡君,您可有读过苏洵的《六国论》?”
未等对方回应,他就自顾自地背诵道:
“‘以地事秦,犹抱薪救火,薪不尽,火不灭’!”
“关东六国以为只要献出土地,贿赂秦国,就能换来平安顺遂,结果却被秦国逐个击破!”
“西乡君,您如何保证青登不是野心勃勃的秦王?”
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“假使长州败亡,西国便彻底丧失同幕府分庭抗礼的能力!”
“届时,萨摩也好,土佐、肥前也罢,西国诸藩全都会成为其案板上的肉!任橘青登宰割!”
“只要橘青登有那个意愿,他大可挥师西进,彻底荡平西国,一如当年的秦国!”
“秦国灭六国,秦津藩除西国……呵,都是‘秦国’,真是一个奇妙的巧合。”
“西乡君,您的俯帖耳,只会会让萨摩重蹈齐国的覆辙——齐人未尝赂秦,终继五国迁灭!”
坂本龙马的语气很强硬,言辞很犀利,就差指着西乡吉之助的鼻子骂了。
然而,后者无动于衷。
他面无表情地看着坂本龙马。
虽未作声,但他的这副神态……似乎是在催促:怎么?你说完了?你想说的话,就这么多吗?
眼见对方没有任何反应,坂本龙马轻蹙眉头,眸中闪过一分焦急。
俄而,他仿佛下定了什么决心,深吸一口气:
“西乡君,您的器量就这种程度吗?难道您就甘愿当橘青登的陪衬吗?”
此言一出,西乡吉之助终于有了反应——他的瞳孔微微一缩,眸光闪烁。
其神情变化,尽入坂本龙马眼中。
坂本龙马见状,自知凑效,于是赶忙把话接下去:
“在我仍是居无定所的脱藩浪人时,走过不少村落、城町。”
“不论我去到哪儿,总能听见百姓们这般说道:如今已是‘仁王’橘青登的时代!”
“世人只知橘青登,而不知西乡吉之助。”
“这也难怪,毕竟橘青登是千年难得一遇的绝世天才。”
“他今年不过岁,就已凭借三尺之剑,立下不世之功。”
“即使是曾经统一天下的丰臣秀吉、德川家康,也远远不能跟他相比。”
“跟天才生活在同一个时代,无疑是相当痛苦的。”
“自身的光芒被完全掩盖,仿佛永远只能做对方的陪衬。”
“可是,正因对手强大,才更有挑战的价值!”
“西乡君,我再问您一遍:难道您就甘愿当橘青登的陪衬吗?”
“被橘青登踩在脚下——试问您甘心吗?”
“假使向橘青登服软,你就永远没机会越他了!”
“若欲越橘青登,那最好的方法,无疑便是正面击败他!”
坂本龙马越说越激动,下意识地向前倾身,靠近对方。
话至最后,他近乎是吼出声来,连额角都爆出蠕虫般的青筋。
随着他话音落下,现场陷入沉寂。
面面相对,四目对视……坂本龙马在等待对方的答复,而后者则沉下面庞,不知作何想法。
“……呵呵呵。”
忽然响起的轻笑声,打破了静谧。
“坂本君,你去当商人,真是屈才了啊。你很有当纵横家的天赋。”