萨摩武士的刀锋上沾有不少长州人的血……如此,教长州人视萨摩人为盟友,确实是强人所难。
即使到了今日,长州的尊攘志士们也依旧会在鞋底写上“秦妖”、“会奸”、“萨贼”等字眼,以作泄愤。
要想弥合两藩之间的隔阂,谈何容易?
桂小五郎抱着双臂,沉默半晌后,幽幽道:
“西方有一句名言:没有永远的朋友,只有永远的利益。”
“我很喜欢这句话,也很赞同这句话。”
“只要有共同利益,昨日的敌人也能成为今日的盟友。”
“西乡吉之助并非甘于平凡的俗人。”
“他若有凌云之志,就不可能不会对‘长萨联盟’感兴趣。”
“打倒幕府,建立不朽的功业——此乃萨摩与长州的共同利益。”
“如此,便没有‘不可能谈成’的道理!”
说罢,桂小五郎板起面孔,目放精光,神情坚定。
……
……
萨摩藩,鹿儿岛城(萨摩的藩厅),某茶室——
身材魁梧的西乡吉之助盘着双腿,姿态随意。
此时此刻,他弯着腰,手法生疏地调制茶汤。
偌大的茶室,只有他与另外一人——一名青年端坐在西乡吉之助的面前。
此人身材颀长,皮肤黝黑,相貌普通,年纪在三十岁上下。
值得一提的是,他的型与穿扮颇为瞩目。
他并未剃月代头,也没有梳成整齐的髻,满头长就这么随意地往后梳。
因为他的头有些自然卷,所以不扎髻的话,这些丝就会乱翘,显得非常凌乱。
其上身的衣襟并未掖紧,下身的袴没有折痕。
按照江户时代的武家礼仪,武士的袴的前部理应折出五条痕,后部则要折出两条痕——前者代表儒家的五伦五常,后者代表忠孝。
凡是不在袴上折痕的武士,会被视作失条少教的粗人。
凌乱的服装,再配上他这乱翘的卷……乍一看去,俨然一副放荡不羁的浪人模样。
不一会儿,西乡吉之助放下茶筅,然后把手中的茶碗推至青年的膝边。
“来,喝吧,这可是我的自信之作。”
青年毫不犹豫地端起茶碗,豪饮一口。
“味道如何?”
“……老实话,非常难喝。”
“唉,茶道果然很难呢。”
面对青年的诚实回答,西乡吉之助不仅没有怒,反而豪爽地大笑起来。
少顷,他稍稍敛起笑意,一转话锋:
“好了,来谈正事吧。龙马,突然来访,有何贵干?”
眼见对方直入正题,青年……即坂本龙马,缓缓放下手中的茶碗,换上严肃的神情。
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坂本龙马——土佐藩出身,曾经名动江户的天才剑士。
他原是土佐勤王党的一份子,后来因不认同武市半平太的激进理念,而毅然退出土佐勤王党。
自此之后,他四处流浪,独自寻找救国之道。
机缘巧合之下,他结识了西乡吉之助。