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第63章 佃农诉苦藏隐优（第1页）

大暑节气，清河县的土地裂得能塞进拳头。林砚带着孙福下乡核粮，牛车碾过焦土，扬起的尘土落在粮册上，把“实缴”二字糊成了灰扑扑的一团。

“这日头毒得能把人晒化。”孙福擦着汗，从怀里掏出个葫芦，灌了口水，“林书吏，要不咱先去张家庄的老槐树下歇会儿？”

林砚摇头，翻着手里的粮册：“张家庄今年报了旱灾，得仔细查查。”他的指尖停在“张家庄应缴粮三十石”那行，旁边用红笔批注着“已缴二十石，余十石待查”。

牛车转过山坳，远远望见张家庄的老槐树，叶子蔫得卷成了筒。村口的土墙上贴着泛黄的告示，“减免三成赋税”的朱印被雨水冲得模糊。林砚刚跳下车，就见个老汉拄着枣木拐杖踉跄着过来，补丁摞补丁的粗布褂子被汗水浸成了深灰。

“官爷……”老汉扑通跪在地上，浑浊的泪砸在滚烫的土地上，“求您给条活路吧！”

林砚赶紧扶住他：“老人家，有话慢慢说。”

老汉姓王，是张家庄的佃农，租种李大户十亩薄田。“开春时，李大户说今年灾年，每亩收租两斗。”他颤巍巍地从怀里掏出个破布包，里面是张皱巴巴的租契，“可前几日里正又来收税，说每亩要缴三斗，还说这是县衙的规矩！”

林砚接过租契，看见上面明明白白写着“每亩租谷两斗，遇灾年减半”，落款是李大户的红手印。“这税银该是县衙收的，怎么会和地租混在一起？”

“官爷有所不知。”王老汉抹着泪，“李大户代收地租，说税银也由他代缴，可收完税银后，又说灾年不减租，要我们补上三成！”他从怀里掏出个小陶罐，倒出半把碎铜钱，“您看，这是我东拼西凑的五文钱，实在缴不起了……”

林砚的指尖抚过陶罐上的裂纹，像触到了佃农们破碎的指望。他掏出随身的小本，快记录：“张家庄王老汉，租李大户十亩地，地租两斗亩，代收税银三斗亩，合计五斗亩，远朝廷规定。”

孙福在一旁扯了扯他的袖子，压低声音：“林书吏，李大户是南乡有名的缙绅，周县丞都让着他三分……”

林砚没理会，继续追问：“除了张家庄，其他村也是这样吗？”

王老汉点头：“李大户管着南乡五个村，都这么收。说是帮县衙催税，其实……”他突然剧烈咳嗽起来，咳得腰都直不起，“其实是把减税的三成吞了，又加了两成当好处费……”

正说着，里正带着两个差役来了。他穿着崭新的青布衫，手里摇着折扇，看见林砚，脸上堆起笑：“林文书怎么有空来张家庄？”

林砚把租契和小本往他面前一亮：“里正可知李大户重复征税？”

里正的笑容僵在脸上，折扇“啪”地合拢：“林文书说笑了，李大户是替县衙分忧，哪来的重复征税？”他指着告示上的朱印，“朝廷减免三成，李大户体恤佃农，把剩下的七成分作地租和税银，这是惯例！”

“惯例？”林砚冷笑，“按朝廷律例，税银该由县衙直接征收，何时轮到乡绅代收？”他翻开《赋役全书》，手指划过“严禁乡绅代征赋税”的条文，“你可知这是违法？”

里正的脸涨得通红，却还硬撑着：“林文书新来的不懂，南乡地广人稀，历来都是乡绅协助收税，周县丞也默许的！”

林砚不再争辩，只是在小本上重重写下“里正包庇李大户，称代收税银为惯例”，旁边画了个大大的感叹号。他知道，这不是张家庄一个村的事，而是整个南乡的毒瘤。

回县衙的路上，牛车碾过被晒化的柏油，出黏腻的声响。孙福看着林砚阴沉的脸色，忍不住劝道：“林书吏，这水太深，咱粮秣房管不了……”

“管不了也要管。”林砚攥着小本，指甲在封皮上掐出了月牙形的凹痕，“朝廷的税银被乡绅吞了，佃农被逼得卖儿卖女，这账，总得有人记！”

当晚，林砚在粮秣房加班，把南乡五村的粮账重新核对了一遍。张家庄应缴粮三十石，实缴二十石，差额十石；李家庄应缴五十石，实缴三十石，差额二十石……这些差额，都被记在“杂支”栏里，成了乡绅们的分润。

“林文书还在忙？”周县丞端着茶进来，茶汤里浮着两片蔫了的茶叶，“听说你今天去张家庄了？”

林砚点头，把南乡的粮账推过去：“周大人，南乡五村的税银被李大户私吞了三成，还加收两成好处费，这是证据。”

周县丞翻着账册，眉头越皱越紧：“林砚，你可知李大户是谁？他是知府大人的表亲！”他放下茶盏，“这种事，前任县丞都睁只眼闭只眼，你又何必……”

“周大人，”林砚打断他，“朝廷减免三成赋税，是为了救百姓于水火，不是给乡绅中饱私囊的！”他从怀里掏出小本，“我查了三年的税银账，李大户名下的‘杂支’累计有五百两，这足够赈济二十个张家庄！”

周县丞盯着小本上密密麻麻的字迹，忽然叹了口气：“你这小本，还是少记些吧。”他站起身，“明日我让孙福去南乡走一趟，把差额补上，至于李大户……”他摇了摇头，“能不动就不动。”

林砚知道，这是周县丞在妥协。他默默把小本收进怀里，却在粮账的“备注”栏写下：“南乡五村实缴与账面差一百石，疑与李大户代收税银有关。”

走出县衙时，月亮已经升起来了。林砚摸了摸怀里的小本，忽然觉得它比平时重了许多。他知道，这不仅是账本，更是压在佃农们肩头的大山。但只要还有人愿意记，愿意查，这山，总有一天会被搬走。

回到清河镇，春燕的作坊还亮着灯。林砚走进去，见春燕正在给坛口扎蓝布，旁边的黑板上，“张婶15坛”“李婶12坛”的“正”字写得满满当当。

“三弟回来啦？”春燕擦了擦汗，递过块酱萝卜，“今天去南乡，累坏了吧？”

林砚咬了口萝卜，酸辣在舌尖炸开，混着春燕的账本油墨香。他忽然觉得，这酸辣，比任何良药都能提神。“大嫂，”他说，“要是有一天，咱清河镇的账册能像你的酱菜账一样清楚，该多好。”

春燕笑了，把账本往他面前一推：“会有那么一天的。你看，我连每粒盐都记着，不信天理不公道！”

林砚望着账本上整齐的“正”字，忽然想起王老汉陶罐里的碎铜钱。他知道，这世道或许有阴影，但只要还有人像春燕这样守着本分，像林石这样护着货物，像林墨这样教着孩子，那些藏在阴影里的不公，终会被账本上的阳光晒得无处遁形。