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第480章 子夜之约（第2页）

心绪郁结？秋菊自从来了京城，确实比在王家沟时沉默了许多。王明柱想起她的身世——万毒窟的药奴，经历坎坷，性子本就孤僻。

“我去看看她。”王明柱起身，“三娘、六娘，你们准备一下，今夜亥时出。记住，只是探查，非必要绝不动手。”

两人应下。

王明柱来到秋菊住的院子。小院清静，院角种着几丛竹子，积雪压弯了竹枝。丫鬟小莲正在廊下煎药，见王明柱来，连忙起身行礼。

“五娘子呢？”

“在屋里看书呢。”小莲小声说，“五太太这几日话少，饭也吃得不多。”

王明柱推门进屋，屋里炭火烧得暖，秋菊靠在窗边的榻上，手里拿着一本旧书，见他进来，便要起身。

“躺着吧。”王明柱在她榻边坐下，“听六娘说你身子不适，可好些了？”

秋菊穿着家常的藕色袄子，长未梳，松松挽在脑后，脸色确实有些苍白。她摇摇头：“劳相公挂心，妾身没什么大碍，只是……只是京城冬日太冷，有些不适应。”

这借口太牵强。王家沟的冬天比京城更冷。

王明柱看着她，忽然问：“五娘，你可听说过‘赤血石’？”

秋菊握着书的手指蓦地收紧，指节泛白。

“相公……从哪里听来这个名字？”她的声音有些颤。

“看来你是知道的。”王明柱沉声道，“告诉我，赤血石到底是什么？有什么用处？”

秋菊咬了咬嘴唇，半晌才低声道：“赤血石……产自滇南深山，是炼制‘惑心蛊’的主药之一。万毒窟的秘典里记载，此石研磨成粉，配合其他几味药草，可制成香料或药剂，长期使用会让人心智渐弱，最终……成为施术者的傀儡。”

王明柱心中一寒：“可有解药？”

“有，但极难配制。”秋菊抬起头，眼中闪过复杂情绪，“相公，你可是……遇到了与此有关的人？”

王明柱没有直接回答，而是从怀中取出那几块暗红色碎石：“你看看，可是此物？”

秋菊接过碎石，仔细看了看，又凑到鼻尖轻嗅，脸色大变：“正是赤血石！而且……这是经过初步炮制的，药性已经激出来了！”

她猛地抓住王明柱的衣袖：“相公，此物危险！万不可让府中人接触！尤其是……不能入口或长期熏闻！”

王明柱按住她的手：“你放心，府里已经防备了。但你告诉我，赤血石除了炼制惑心蛊，还有什么用途？”

秋菊松开手，深吸一口气：“还能……还能作为某种秘药的药引，那秘药据说可激人体潜能，让人力大无穷、不畏伤痛，但代价是折损寿元，最终疯狂而死。万毒窟曾有人偷偷炼制，被窟主现后……当场处死了。”

激潜能？王明柱忽然想起工坊那个贼人——身形瘦小，却身手敏捷，招式怪异。

“五娘，”他盯着秋菊，“若有人长期接触赤血石，可有什么特征？”

“眼白会泛极淡的红丝，瞳孔在暗处会微微收缩，像猫一样。”秋菊道，“还有……体温会比常人略低，手心常出冷汗。”

王明柱将这些特征记在心里，又安慰了秋菊几句，让她好好休养，这才离开。

回到书房，他将秋菊的话转告给苏静蓉、林红缨和梅香。三人听了，神色都凝重起来。

“看来，这赤血石背后牵扯的，不只是控人心智这么简单。”苏静蓉沉声道，“相公，今夜之约，恐怕比我们想的更危险。”

“再危险也得去。”王明柱道，“不过要改变计划。三娘、四娘，你们带几个好手，埋伏在清风观外围，不要靠近。六娘留在府中接应。我……”

“你要亲自去？”林红缨急了，“不行！太危险了！”

“我必须去。”王明柱语气坚决，“有些事，只有亲眼看到才能确认。况且——”他顿了顿，“我有种预感，今夜或许能见到‘老朋友’。”

他说的老朋友，是那个在慈恩寺外出现、又成了沙里尔通译的人。

夜幕降临，雪停了，月亮从云层后露出半张脸，洒下清冷的光。

亥时三刻，王明柱换上一身深灰色劲装，外罩黑色斗篷，与林红缨、苏静蓉悄悄出了王府后门。三人骑马往城西去，马蹄裹了布，踏在雪地上只出轻微的沙沙声。

清风观在城西五里外的山脚下，周围多是荒地和零星民居。王明柱三人在离观一里外的树林中下马，将马拴在隐蔽处。

“按计划行事。”王明柱低声吩咐，“三娘带两人在东侧埋伏，四娘带两人在西侧。我上那棵老松树观察，以猫头鹰叫声为号，若情况不对，立刻撤退。”

林红缨还想说什么，被苏静蓉拉住：“听相公的。”

三人分开行动。王明柱身手利落地爬上林中最高的一棵老松树，借着枝叶遮掩，俯瞰清风观。

观内只有零星几点灯火，在雪夜中显得格外孤寂。观后的小路上，积雪平整，无人行走的痕迹。