“那你为何要背叛朕?”太子的声音依旧冰冷,却带着一丝不易察觉的失望,“朕自问从未亏待过你,你为何要听齐渊的话,在朕的药里下毒?”
“齐渊”两个字一出,小禄子的脸色瞬间变得惨白如纸,身子一软,几乎要瘫倒在地。他张了张嘴,声音细若蚊蚋:“奴……奴才没有……”
“没有?”太子冷笑一声,从案下取出一个油纸包,扔在他面前,“这是什么?”
油纸包散开,里面是一小包白色的粉末,正是那日小禄子准备放入汤药中的牵机引。
小禄子看着那包粉末,瞳孔骤缩,脸上血色尽失,整个人如遭雷击。
“这……这是……”他嘴唇哆嗦着,说不出完整的话。
太子沉声道:“这是从你房里搜出来的。小禄子,你还有什么话可说?”
小禄子猛地磕头,额头磕在地上“砰砰”作响,很快便渗出了血迹:“殿下!奴才冤枉!奴才真的冤枉!这东西……这东西是齐渊逼奴才收下的!奴才不敢不收啊!”
楚洛轩上前一步,厉声问道:“齐渊如何逼你?你细细说来!若有半句虚言,休怪本侯不客气!”
小禄子哭着道:“是齐渊的管家,偷偷找到奴才,说……说若奴才不照做,就杀了奴才的妻儿老小!奴才的妻儿老小都在城外的庄子里,奴才……奴才不敢不听啊!”
他一边哭一边磕头,额头的血混着泪水,在地上晕开一片:“殿下,奴才对天誓,奴才从未想过要害您!奴才只是……只是被逼无奈!”
陆清看着他,眼中闪过一丝怜悯,却依旧沉声道:“被逼无奈?你若真被逼无奈,为何不早说?温大人曾暗中找过你,你为何不说?”
小禄子身子一颤,哭声一顿,眼中闪过一丝愧疚:“温大人……温大人确实找过奴才……可奴才……奴才怕齐渊报复,怕他真的杀了奴才的妻儿老小……所以……所以奴才没敢说……”
他说着,猛地抬头,眼中满是哀求:“陆大夫!楚侯爷!殿下!求你们饶了奴才吧!奴才真的知道错了!奴才愿意指证齐渊!愿意将他的罪行全部说出来!只求你们放过奴才的妻儿老小!”
太子看着他,沉默片刻,语气缓和了几分:“朕可以饶你妻儿老小不死。但你今日必须将你知道的一切,全部说出来。若有半句隐瞒,朕定不轻饶!”
小禄子连忙磕头:“奴才不敢!奴才一定知无不言!言无不尽!”
楚洛轩沉声道:“说!齐渊除了让你下毒,还让你做了些什么?他的党羽还有哪些人?”
小禄子深吸一口气,抹了抹脸上的泪水和血迹,声音颤抖却带着一丝决绝:“齐渊……齐渊不仅让奴才下毒,还让奴才监视殿下的一举一动,随时向他汇报。他还说,一旦殿下有什么异动,就立刻通知他。”
他顿了顿,又道:“齐渊的党羽……有吏部的几位郎中,还有户部的一个主事,他们都是齐渊的门生。另外,城外的守备营统领,也与齐渊来往密切。还有……还有几位地方官,也都收了齐渊的银子,愿意为他效力。”
他一边说,一边报出一个个名字,每一个名字都像一颗重磅炸弹,在殿内炸开。
楚洛轩的脸色越来越沉,眼中的怒火几乎要喷薄而出。这些人,有的身居要职,有的手握兵权,若真的联手起来,后果不堪设想。
太子的手指紧紧攥着案角,指节泛白,脸上却依旧平静,只是眼底的寒意越来越浓:“还有吗?”
小禄子想了想,又道:“齐渊还与废太子的旧部来往密切。他们……他们似乎在密谋什么大事。奴才曾听到齐渊的管家说,等时机成熟,就要……就要拥立废太子之子复位……”
“够了!”太子猛地打断他,声音冰冷刺骨,“齐渊这厮,真是狼子野心!”
殿内一时陷入死寂,只有小禄子压抑的哭声和烛火燃烧的噼啪声。
陆清看着小禄子,沉声道:“小禄子,你今日所说的一切,都将作为呈堂证供。你可知道,一旦上了朝堂,齐渊及其党羽绝不会放过你?”
小禄子身子一颤,眼中闪过一丝恐惧,但随即又变得坚定:“奴才知道。但奴才更知道,若不扳倒齐渊,奴才的妻儿老小,迟早也会被他害死。奴才愿意指证他!哪怕粉身碎骨,也在所不惜!”
太子看着他,眼中闪过一丝复杂的光芒。他知道,小禄子今日能说出这些,已经是下了极大的决心。
他缓缓道:“小禄子,你今日戴罪立功,朕会记在心里。你的妻儿老小,朕会派人保护起来。你放心,只要朕在一日,就不会让他们受到伤害。”
小禄子闻言,顿时涕泪横流,连连磕头:“谢殿下!谢殿下!奴才来世做牛做马,也报答不了殿下的大恩大德!”
楚洛轩沉声道:“殿下,小禄子的证词,已经足以证明齐渊谋逆之心。我们可以……”
太子抬手打断他,目光锐利:“不急。齐渊势力庞大,党羽众多。仅凭小禄子的证词,还不足以将他一网打尽。我们必须继续收集证据,联络忠良,待时机成熟,再一举将他扳倒!”
他顿了顿,又道:“小禄子,你起来吧。从今日起,你依旧留在东宫,照常伺候。但你要记住,你的一举一动,都在朕的掌控之中。若敢再有二心,朕绝不轻饶!”
小禄子连忙磕头:“奴才不敢!奴才一定尽心尽力伺候殿下!”
太子挥了挥手:“下去吧。今日之事,不得向任何人透露半个字。”
“是!”小禄子应了一声,踉跄着起身,退了出去。
殿门缓缓关上,殿内再次恢复了寂静。
楚洛轩看着太子,沉声道:“殿下,小禄子的证词,已经坐实了齐渊的罪行。我们下一步该怎么做?”
太子深吸一口气,目光落在案上的药碗上,眼中闪过一丝冷光:“下一步,就是收网。”
他转头看向陆清与楚洛轩,语气郑重:“陆大夫,楚侯爷,扳倒齐渊,还需仰仗二位。”
陆清与楚洛轩同时躬身:“殿下放心,我等定当竭尽全力!”
太子看着他们,眼中闪过一丝欣慰。他知道,今夜之后,一张针对齐渊及其党羽的天罗地网,已经悄然收紧。