建安二年秋九月,许都秋高气爽。
曹操起十三万大军自许都出南下,旌旗蔽日,声势浩大。
此番,曹操又是亲征。
中军队列内,曹操身着玄色铠甲,腰悬七星宝刀,目光如炬,扫视着前行的队伍。
夏侯惇率两万兵马为先锋,向蕲阳一线急行。
出兵前,曹操以天子名义,下旨加封吕布为左将军平陶侯,加封孙策为明汉将军乌程侯,加封刘备为镇东将军宜城亭侯,同时命令三人出兵夹攻袁术。
第一阶段,曹操从许都到豫州重镇陈国,会合刘备,肃清了袁术在汝南一带的残余势力。
第二阶段:渡过淮河攻打寿春。
曹操军在豫州界上分兵:
曹操自领中军,攻寿春西面。
吕布为左军,攻寿春东面。
刘备为右军,攻寿春北面。
孙策从江面登陆,攻寿春南面。
袁术闻曹操亲领大军来讨,大惊失色,急拜大将桥蕤(rui)为先锋,起五万兵马,出城迎敌。
两军会于寿春城外旷野,地阔平沙,一望无垠。
秋风猎猎,吹动着袁军旌旗,遮天蔽日;戈矛耀日,甲仗鲜明,五万之众列成大阵,声势骇人。
桥蕤自恃兵多将广,横矛立马于门旗之下,扬声大骂,专搦曹军上将。
少顷,曹军阵中鼓角大作,一将飞马杀出,正是夏侯惇。只见他单骑挺枪,马蹄踏尘,直取桥蕤。
两马相交,军声大震。
第一合,枪矛并举,火星迸溅,桥蕤只觉臂腕麻,气力已逊一筹,心中暗惊。
第二合,夏侯惇枪势骤紧,如暴风骤雨,杀得桥蕤遮拦不住,阵脚大乱。
第三合,夏侯惇觑得破绽,大喝一声,声如雷震,长枪疾如闪电,直刺桥蕤咽喉。
桥蕤闪避不及,一枪贯喉,翻身坠马,当场毙命。
袁军将士见主将三合便被斩于马下,魂飞魄散,斗志尽丧。
夏侯惇趁势挥军掩杀,喊声震天。
袁军四散奔逃,弃甲抛戈,自相践踏,死伤无数。