威廉三世深吸一口气,强迫自己冷静下来。
“韩先生,你刚才还说,我们是朋友。”
“朋友之间,谈两百万英镑,是不是太伤感情了?”
他将“朋友”两个字咬得极重。
然而,韩林只是笑了笑。
“国王陛下说的是。”
“不过,在我们大明有句老话,叫‘亲兄弟,明算账’。”
“……”
威廉三世被这句话噎得半天说不出话来。
这个年轻人,比他想象中要难对付得多。
议事厅内再次陷入沉默。
显然,英国人需要时间来消化这个信息,也需要时间来商讨对策。
韩林似乎看出了他们的窘境,他非常体贴地站起身,对着威廉三世微微躬身。
“国王陛下,看来您和诸位大臣需要一些时间来讨论。”
“我就在偏厅等候,半个时辰后,我再来听取您的答复。”
说完,他便在侍从官的引导下,转身走出了议事厅,留下了一屋子神色复杂的英国贵族。
大门关上的瞬间,压抑的气氛瞬间被点燃。
“疯子!这群东方人都是疯子!”罗素勋爵低声咆哮,“陛下,这绝对是一个阴谋!他们不可能这么好心,把自己的命根子卖给我们!”
“他们肯定是想用这项技术拖垮我们的财政!又或者,这图纸本身就有问题!是一个我们无法识破的技术陷阱!”
“罗素勋爵,请冷静!”阿盖尔伯爵立刻反驳道,“陷阱?或许是。但我们还有别的选择吗?”
他环视众人,语气沉重。
“诸位,请扪心自问,如果没有蒸汽机,五年后,十年后,当大明帝国的钢铁舰队遍布世界每一处海洋时,我们引以为傲的皇家海军,还能剩下什么?”
“我们是在饮鸩止渴!”罗素勋爵双目赤红。
“可我们现在,已经渴得快要死了!”阿盖尔毫不退让地回敬道。
两人争得面红耳赤,其余的大臣也纷纷加入争论,整个议事厅乱得像个菜市场。
威廉三世没有说话,他只是用手指揉着痛的太阳穴,听着耳边嗡嗡的争吵声,心中的烦躁愈强烈。
他又感到一阵轻微的眩晕,下意识地扶住了桌子的边缘。
就在这时,他的目光再次落在了自己左手手腕上那块精美绝伦的明国手表上。
那圈在昏暗光线下依旧散着幽幽荧光的“宝石”,仿佛带着一种奇异的魔力,让他烦躁的心绪,奇迹般地平复了一些。
该死的,大明连这种小玩意儿都做得这么好!
不能再等了。
无论是陷阱还是机遇,他都必须抓住。
大英帝国,已经没有时间可以浪费了。
“够了!”
他猛地一拍桌子,议事厅内瞬间安静下来。
所有人都看向国王。
威廉三世站起身,目光扫过每一个人,最后落在阿盖尔身上。
“财政部,还能挤出多少钱?”
阿盖尔心中一凛,他知道国王已经做出了决定。他快心算了一下,咬牙道:
“陛下,如果动用为下一年度海军预算预留的储备金,并且向东印度公司和各大银行紧急贷款……我们最多,能凑出一百五十万英镑。”
“一百五十万……”
威廉三世低声重复着这个数字,眼中闪过一丝决绝。
……